Alternative à Matera : 7 villes de pierre et de « sassi » du Sud à découvrir
Vous cherchez une alternative à Matera ? Voici des bourgs rupestres, des ravines d'argile et des maisons de tuf entre Basilicate et Pouille, sans les foules des Sassi.
Matera est désormais une étape incontournable : les Sassi ont conquis l'UNESCO, le cinéma et des millions de visiteurs, au point qu'en haute saison la Gravina se parcourt en file indienne. Mais la pierre calcaire, le tuf creusé et les bourgs accrochés aux ravines d'argile ne sont pas une exclusivité materanaise. Entre Basilicate et Pouille existent de nombreuses villes construites avec la même matière — roche tendre, grottes habitées, ruelles verticales — où l'expérience est plus intime et les billets moins chers. Si vous cherchez une alternative à Matera qui vous restitue le même émerveillement géologique sans la cohue, partez de ces destinations.
Les villes de tuf
La première halte est à une cinquantaine de kilomètres de Matera, au-delà de la frontière apulienne. À Gravina in Puglia, le village donne sur un canyon profond et les deux quartiers les plus anciens, Piaggio et Fondovito, sont creusés dans la calcarénite — le même "tuf" des Sassi. Cela vaut la peine de descendre dans le quartier Fondovito, où l'église rupestre de San Michele delle Grotte est taillée dans un seul bloc de roche avec quatorze piliers et cinq nefs : c'est ici que Gravina est née, avant même de remonter à la surface. Ceux qui veulent approfondir le sous-sol trouveront aussi les cryptes rupestres et les boyaux sous l'habitat.
En revenant en Basilicate, la pierre devient montagne. Castelmezzano est encastré entre les aiguilles gréseuses des Dolomites Lucanes : les maisons grises semblent naître de la roche elle-même et les marches creusées dans la pierre, la dite "scala normanna", montent jusqu'aux restes du château. C'est la démonstration que le rapport fusionnel entre habitat et roche, qu'on admire à Matera à l'horizontale, se verticalise ici de façon spectaculaire. Non loin, le village jumeau de Pietrapertosa complète le tableau avec son vol de l'ange.
Villages suspendus
Pour la même atmosphère d'abandon que les Sassi avaient avant la restauration, la référence est Craco, le bourg d'argile suspendu sur les ravines. Évacué après les glissements de terrain du XXe siècle, il se visite aujourd'hui avec casque et guide : un village entier de maisons de pierre vidées, décor de nombreux films, où l'on comprend combien fragile est l'équilibre entre construction et terrain argileux du Sud. C'est l'alternative la plus cinématographique et la plus crue.
Vers le sud, vers la mer Ionienne, la domination arabe a laissé un quartier unique. Tursi et sa Rabatana s'élèvent sur un éperon entouré de ravins : le nom vient de l'arabe rabad, "bourg fortifié", et l'entrelacs de ruelles, arches et escaliers conserve des maisons-grottes et des boyaux creusés dans la paroi. L'église de Santa Maria Maggiore abrite une crèche en pierre du XVIe siècle et des fresques de la Renaissance. Avec Pietrapertosa et Tricarico, la Rabatana est candidate à la reconnaissance UNESCO : une bonne raison d'y arriver avant que le tourisme de masse n'y arrive aussi.
En restant sur les ravines, Aliano est le village du confinement de Carlo Levi, raconté dans "Le Christ s'est arrêté à Éboli". Les maisons blanches donnant sur les crêtes d'argile et le paysage lunaire qui les entoure offrent le même sentiment de suspension des Sassi, mais avec une densité littéraire que peu de lieux possèdent. C'est moins spectaculaire que Matera et justement pour cela plus authentique.
La roche sacrée
La pierre du Sud n'est pas seulement des maisons : c'est aussi une foi creusée dans la roche. Aux environs de Matera, la Crypte du Péché Originel est appelée "la Chapelle Sixtine rupestre" pour les fresques du Haut Moyen Âge qui recouvrent ses parois : une grotte-église qui vaut à elle seule le voyage. Plus au sud, dans le Salento, la Crypte du Crucifix d'Ugento répète en petit le même miracle d'un sanctuaire entièrement taillé dans la roche.
Si en revanche la pierre que vous cherchez est celle du roman, faites halte à Bovino, bourg dauno sur les Monti della Daunia : le dôme, le pont sur le Cervaro et les ruelles racontent des siècles à travers la même pierre claire. Et pour qui veut associer le charme minéral à la mer, Civita di Maratea est le noyau ancien de pierre suspendu au-dessus de la mer Tyrrhénienne, loin du chaos de la côte.
Revenir à Matera
Un dernier conseil : si Matera reste un désir irrésistible, essayez d'y aller hors saison et de vous attarder dans le Sasso Caveoso, le versant le plus silencieux, où les quartiers racontent encore la vie d'antan. Souvent la meilleure alternative à Matera est un Matera différent — plus lent, plus vide, plus vrai. Et quand vous l'aurez vu ainsi, les bourgs de pierre ci-dessus vous sembleront le prolongement naturel du même voyage dans la roche du Sud.
Guides pratiques
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Alternative à Matera ?
La période recommandée est Avril, Mai, Juin, Septembre et Octobre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve Alternative à Matera ?
Alternative à Matera se trouve en Italie.
Comment arriver
- ✈️ Aéroport le plus proche : Campo di volo Natile ~19 km à vol d'oiseau
Points les plus proches à vol d'oiseau (source OpenStreetMap) : les temps réels dépendent des routes, souvent de montagne.
