Côte ionienne de Lucanie : Metaponto, Nova Siri et les plages oubliées

La Basilicate ne possède que 35 kilomètres de côte sur la mer Ionienne, mais ces 35 kilomètres cachent un secret que les Pouillais connaissent bien et gardent jalousement : des plages amples, du sable fin doré, une mer cristalline et une fraction infinitésimale des touristes qui envahissent le Salento ou la côte du Gargano. Ici, entre Metaponto et Nova Siri, le littoral lucanien offre une expérience balnéaire authentique qui semble appartenir à une Italie disparue.

Metaponto est le cœur culturel de cette côte. Fondée au VIIe siècle av. J.-C. par des colons achéens, elle fut l'une des villes les plus importantes de la Grande-Grèce — Pythagore y passa les dernières années de sa vie, enseignant dans son célèbre cénacle. De ce passé glorieux subsistent les Tavole Palatine, quinze colonnes doriques du temple d'Héra qui se découpent contre le ciel avec une élégance à couper le souffle. Le site archéologique se visite en moins de deux heures et comprend le théâtre grec, le castrum romain et le Musée Archéologique National, petit mais très riche, où sont exposés bijoux en or, céramiques à figures rouges et la reconstitution du sanctuaire d'Apollon Lycien.

Du site archéologique à la mer, il y a moins de trois kilomètres. La plage de Metaponto Lido s'étend sur des kilomètres vers le nord et vers le sud, avec des tronçons de plage libre amples et bien entretenus. L'eau est calme, le fond descend en pente douce — parfait pour les familles. La pinède derrière offre de l'ombre naturelle et des aires de pique-nique. En juillet et août, les plages aménagées s'animent, mais il suffit de marcher quelques centaines de mètres pour retrouver la solitude.

En descendant vers le sud le long de la route littorale SS106 — une route panoramique qui court parallèlement au chemin de fer ionien — on traverse Scanzano Jonico, un centre agricole entouré d'orangeraies et de champs de fraises qui au printemps embaument l'air sur des kilomètres. Ici, la plage est encore plus sauvage : dunes de sable ponctuées de lis maritimes et de genévriers, avec le bois de Policoro en arrière-plan.

Policoro justement mérite un arrêt. L'Oasis WWF du Bosco Pantano est l'un des derniers exemples de forêt de plaine méditerranéenne : un enchevêtrement de peupliers, frênes et aulnes qui s'étend jusqu'à la plage, où il n'est pas rare d'observer la tortue Caretta caretta pendant la saison de nidification (juin-août). Le Centre de Récupération des Tortues Marines organise des visites guidées nocturnes pendant les éclosions, une expérience qui à elle seule justifie le voyage.

Nova Siri, à l'extrême sud de la côte lucanienne, est le dernier avant-poste avant la Calabre. Le vieux bourg est perché sur la colline, avec une vue qui embrasse la mer jusqu'au massif du Pollino. La Marina de Nova Siri offre des plages amples et encore peu développées, avec des eaux que l'ARPAB certifie constamment comme excellentes. Le restaurant Da Peppino sur le littoral est une institution pour le poisson frais : la friture mixte de la mer Ionienne, avec crevettes, calamars et anchois tout juste pêchés, est mémorable. Pour ceux qui préfèrent la viande, l'Agriturismo Masseria del Feudo dans l'arrière-pays sert des grillades d'agneau et des saucisses lucaniennes avec vue sur les oliveraies.

Pour rejoindre la côte ionienne lucanienne, la route la plus rapide est la E847 Basentana jusqu'à Metaponto, puis la SS106 Jonica vers le sud. Depuis Bari, comptez environ 100 kilomètres jusqu'à Metaponto (une heure et demie) ; depuis Matera, environ 45 (quarante minutes). La ligne ferroviaire ionienne relie Metaponto à Tarente et à Reggio de Calabre, avec des gares à Metaponto, Scanzano et Nova Siri.

L'offre d'hébergement est variée et abordable. Le Villaggio degli Argonauti à Metaponto est une résidence avec piscine et accès direct à la plage, idéale pour les familles. Pour quelque chose de plus intime, le B&B Magna Grecia dans le centre de Bernalda — le bourg sur la colline qui domine Metaponto, rendu célèbre par Francis Ford Coppola qui y a ses origines familiales — offre des chambres élégantes et une terrasse avec vue sur la mer.

Les meilleurs mois pour la baignade sont juin et septembre, quand les températures sont parfaites et les plages quasi désertes. Juillet et août sont plus fréquentés mais tout de même gérables par rapport aux côtes des Pouilles. Le printemps est idéal pour les visites archéologiques et l'observation des oiseaux dans l'Oasis WWF. Cette côte est la preuve vivante que le sud de l'Italie recèle encore des paradis accessibles, beaux et glorieusement sous-estimés.