Parc du Pollino versant lucanien : la grande montagne du Sud

Le Parc National du Pollino est le plus grand d'Italie avec ses presque 200 000 hectares, à cheval entre la Basilicate et la Calabre. Pourtant, c'est aussi l'un des moins visités, un paradoxe qui, pour les amoureux de la montagne authentique, représente une bénédiction. Le versant lucanien du parc, en particulier, est un territoire d'une rare beauté où forêts primordiales, gorges sauvages et bourgs de pierre composent un paysage qui semble sorti d'une autre époque.

Le symbole du Pollino est le Pin de Bosnie (Pinus heldreichii), un arbre à l'écorce en plaques argentées qui ne survit qu'ici et dans les Balkans, agrippé aux crêtes ventées au-dessus de 1 800 mètres avec des formes tordues et sculpturales qui défient la gravité et le temps. Certains spécimens ont plus de mille ans. Pour les voir de près, le sentier le plus accessible part du Colle dell'Impiso (1 573 m, accessible en voiture depuis Rotonda) et monte en environ trois heures jusqu'au Belvédère du Pollino, un plateau naturel avec un panorama à 360 degrés. De là, les plus entraînés peuvent poursuivre jusqu'au sommet de la Serra Dolcedorme (2 267 m), le point culminant du parc et de l'ensemble de l'Apennin méridional.

Mais le Pollino lucanien n'est pas que de la haute montagne. À des altitudes moindres, les Gorges du Raganello — accessibles depuis le bourg de San Lorenzo Bellizzi — offrent une expérience de canyoning parmi les plus palpitantes de la Méditerranée. L'eau turquoise a creusé dans le calcaire un canyon profond jusqu'à 700 mètres, avec des passages étroits où la lumière filtre à peine. Les excursions guidées partent du Pont du Diable et durent de quatre à huit heures selon le parcours choisi. Il est fondamental de s'en remettre à des guides certifiés : le cours d'eau peut être traître et l'orientation dans le canyon est complexe.

Parmi les bourgs du Pollino lucanien, Rotonda est le camp de base parfait. Ce village de 3 500 habitants au pied du massif offre tout le nécessaire pour un séjour de montagne : des hôtels simples mais confortables, des restaurants servant la cuisine du parc et un centre d'accueil avec des informations actualisées sur les sentiers. Le plat emblématique de Rotonda est le haricot blanc poverello, sentinelle Slow Food cultivé dans les champs irrigués par le torrent Mercure, et l'aubergine rouge, un légume unique au monde qui se conserve ici sous huile selon un procédé transmis de génération en génération.

D'autres bourgs à explorer sont Viggianello, avec son château et ses maisons perchées le long du torrent Mercure ; San Severino Lucano, point de départ pour les randonnées vers le Sanctuaire de la Madonna del Pollino, lieu de pèlerinage niché entre hêtres et sapins à 1 537 mètres ; et Terranova di Pollino, une poignée de maisons à 926 mètres d'altitude cernées de bois de chênes chevelus où le silence est si profond qu'il semble être une présence physique.

Pour manger dans le Pollino lucanien, cherchez les trattorias de village où la cuisine suit les saisons avec un naturel que les restaurants urbains ne peuvent qu'imiter. À Rotonda, Da Peppe est une institution : antipasto de charcuteries locales, strascinati à la saucisse et aux cèpes, agneau à la braise, le tout arrosé de vin local en carafe. L'addition vous laissera incrédule. À Viggianello, l'Agriturismo Luna Rossa du chef Federico Valicenti propose une cuisine lucanienne d'auteur qui a attiré l'attention de critiques gastronomiques internationaux.

Le Pollino lucanien est accessible par l'autoroute A2 del Mediterraneo, en sortant à Lauria Sud ou à Campotenese et en suivant les indications vers Rotonda ou San Severino Lucano. Depuis Potenza, comptez environ 130 kilomètres (deux heures) ; depuis Cosenza, environ 100 (une heure et demie). Il n'y a pas de transports en commun utilisables pour explorer le parc : la voiture est indispensable, et pour les routes forestières, un véhicule avec une bonne garde au sol est recommandé.

Les mois idéaux sont mai-juin et septembre-octobre. Au printemps, les prairies d'altitude se couvrent d'orchidées sauvages et de narcisses ; en automne, les hêtres s'embrasent de rouge et d'orangé. L'été est agréable en altitude mais peut être étouffant aux altitudes plus basses. L'hiver apporte la neige au-dessus de 1 200 mètres et ouvre des possibilités de raquettes et de ski de fond sur les plaines du Pollino.

Si vous cherchez une alternative au Gran Sasso — magnifique mais désormais connu et fréquenté — le Pollino lucanien vous offrira la même grandeur apennine dans une solitude qui, dans le Centre-Nord, n'est plus qu'un souvenir. Ici, la montagne appartient encore aux bergers, aux bûcherons et aux rares randonneurs qui ont eu la curiosité de la chercher.