Civita — le Pont du Diable et la communauté arbëreshë

Civita : l'Albanie cachée dans le Pollino

Il y a en Italie des endroits où l'on franchit une frontière invisible. Civita en est un : un village de trois cents âmes perché au bord des Gorges du Raganello, au cœur du Parc National du Pollino, où depuis plus de cinq siècles on parle l'arbëreshë — l'albanais médiéval apporté par les réfugiés albanais qui fuyaient l'expansion ottomane après la mort de Skanderbeg en 1468. Ici on salue avec « mirëdita » le matin et « mirëmbrëma » le soir ; les femmes âgées portent encore le costume traditionnel aux broderies multicolores ; et le dialecte local mêle des sons slaves, des mots grecs et des expressions italiennes dans une langue que ni les Albanais ni les Italiens ne comprennent entièrement.

Civita fait partie des cinquante communes arbëreshë d'Italie, mais c'est l'une des plus authentiques : éloignée, fière de son identité et dotée d'un paysage naturel parmi les plus spectaculaires du Parc du Pollino.

Le Pont du Diable

L'attraction la plus célèbre de Civita est le Ponte del Diavolo (Pont du Diable) : une arche naturelle de roche calcaire qui enjambe les Gorges du Raganello à une hauteur vertigineuse, encadrée par des falaises de plusieurs centaines de mètres et une végétation luxuriante qui change de couleur selon la saison. La légende dit que le pont fut construit par le diable en une seule nuit pour aider la communauté à traverser le torrent ; la géologie dit que c'est une formation naturelle due à l'érosion de l'eau sur le calcaire. Dans tous les cas, l'effet est stupéfiant.

On y accède depuis le centre du village en descendant un sentier partiellement en escaliers taillés dans la roche, en environ 20-30 minutes. Le point de vue depuis le pont sur les gorges est un des plus spectaculaires du Parc du Pollino : le torrent Raganello rugit des dizaines de mètres plus bas, les falaises s'élèvent verticalement de part et d'autre, et la végétation crée un microclimat humide et frais même en plein été.

Les gorges du Raganello

Pour les plus aventureux, les Gorges du Raganello proposent du canyoning guidé : on descend le torrent en combinant nage, marche dans l'eau, glissades sur les rochers polis et sauts dans les vasques naturelles. Les excursions partent depuis Civita ou depuis San Lorenzo Bellizzi, le village à l'entrée des gorges, et sont disponibles d'avril à octobre (hors périodes de crues). C'est l'une des expériences de canyoning les plus belles du Sud de l'Italie, avec des passages qui alternent étroites gorges obscures et larges vasques lumineuses.

La culture arbëreshë

Civita célèbre son identité culturelle avec un musée ethnographique qui documente les traditions, les costumes et la langue arbëreshë. L'église paroissiale de rite grec-byzantin (uniate) est un élément distinctif des communautés arbëreshë : le rite oriental — avec les icônes, le chant en grec et en slavon d'église et les cérémonies qui suivent le calendrier julien — coexiste depuis des siècles avec le catholicisme romain environnant. Pendant les fêtes patronales, surtout à Pâques et le 15 août, le village revêt ses habits de fête avec processions en costume traditionnel, musiques et danses qui remontent au XVe siècle.

Que manger à Civita

La cuisine reflète le mélange de traditions calabraises et albanaises :

- Fërgesë — plat arbëreshë à base de fromage fondu, tomates et poivrons, adapté avec des ingrédients locaux calabrais

- Agneau au Pollino — cuit lentement avec des herbes aromatiques des pâturages du parc, la viande de ces zones est d'une qualité exceptionnelle

- Pecorino du Pollino — fromage à pâte semi-dure produit par les bergers locaux, à la saveur intense et légèrement piquante

- Fiqe të thata — figues sèches fourrées de noix et d'épices selon la tradition arbëreshë, une douceur hivernale encore produite à la maison

Comment arriver et quand aller

Civita se trouve dans la province de Cosenza, à environ 80 km du chef-lieu. On y accède en voiture depuis l'A2, sortie Morano Calabro, puis des routes de montagne qui traversent le Parc du Pollino. Il n'y a pas de transport public pratique. La meilleure période va d'avril à octobre : pour le canyoning les mois idéaux sont mai, juin, juillet et septembre (en août les gorges peuvent être surpeuplées et les réservations obligatoires). L'hiver est silencieux et enneigé, avec le village isolé du monde, beau à photographier mais avec des services quasi inexistants.

Conseils pratiques

Pour le canyoning dans les Gorges du Raganello, réservez toujours avec des guides certifiés : les gorges peuvent être dangereuses en cas de crue soudaine. Apportez des chaussures de sport fermées pour la descente au Pont du Diable. La visite du village et du pont demande deux à trois heures ; en combinant avec le canyoning vous avez une journée complète et inoubliable.