La Via Matildica del Volto Santo dans l'Apennin de Reggio

On l'appelle la Riviera dei Cedri, et c'est l'une de ces Calabres que l'on traverse en vitesse sans même s'en rendre compte. Ceux qui filent le long du Tyrrhénien vers des destinations plus bruyantes la sautent, et ainsi ce tronçon de côte du Haut Cosentino reste tranquille, authentique, fait de villages accrochés aux collines et d'un fruit qui est ici presque un symbole : le cédrat, agrume parfumé qui pousse justement le long de cette bande de littoral grâce à son microclimat particulier. La parcourir à pas lent, c'est découvrir une Calabre tyrrhénienne discrète et douce.

Diamante

Le point de départ naturel est Diamante, le village des fresques murales. Sur les murs du centre historique, ruelle après ruelle, s'ouvrent des dizaines de peintures qui ont transformé le village en une galerie à ciel ouvert donnant sur la mer. Diamante est aussi la capitale du piment, auquel elle consacre une célèbre fête de fin d'été, et dispose d'un front de mer agréable à parcourir à pied au coucher du soleil. C'est la base idéale pour explorer tranquillement le reste de la riviera.

Les villages de l'arrière-pays

Non loin, le hameau de Cirella mérite une halte, avec son île au large de la côte et sa zone archéologique, puis il vaut la peine de monter vers l'arrière-pays vallonné, où se trouvent les villages les plus secrets. Aieta en fait partie : village de pierre perché, avec un palais Renaissance et des ruelles étroites, d'où le regard porte jusqu'à la mer lointaine. À côté se trouve Tortora, un autre village de l'intérieur, et en poursuivant le long de la côte on rencontre Scalea, avec son grand centre historique médiéval en gradins, puis plus au nord Praia a Mare avec l'Isola di Dino, un rocher célèbre pour ses grottes marines accessibles en bateau. Le fil qui relie tout cela est le cédrat : en saison on aperçoit les cédraies entre mer et colline, et dans les villages on trouve des produits et des douceurs tirés de cet agrume.

Comment y arriver

Se déplacer ici est simple en voiture, qui reste le moyen le plus pratique pour monter vers les villages collinaires comme Aieta et Tortora, accessibles uniquement par des routes intérieures. La côte est aussi desservie par la ligne ferroviaire tyrrhénienne, avec des gares dans les centres principaux comme Diamante, Scalea et Praia a Mare, utile pour se déplacer entre les villages du littoral sans conduire. Pour le littoral, de toute façon, le bon rythme est lent : alterner un village, une plage peu fréquentée et une montée vers l'intérieur.

Quand y aller

La meilleure période est l'intersaison : mai et juin, quand la mer est déjà invitante mais que les plages ne sont pas encore prises d'assaut, et septembre, quand l'été s'adoucit, l'eau reste chaude et les villages retrouvent leur rythme normal. Ce sont les mois où la Riviera dei Cedri montre son visage le plus authentique, sans la cohue du plein mois d'août : les villages sont vivants mais pas étouffés, et l'on peut marcher dans les centres historiques et sur le front de mer avec de l'espace autour de soi. La foule se concentre ici sur quelques semaines estivales ; il suffit de se décaler juste avant ou juste après pour avoir la côte presque entièrement pour soi.

Un conseil pratique : prenez le temps de monter dans au moins un village de l'arrière-pays au coucher du soleil, quand la lumière chaude embrase la pierre et que la mer, en contrebas, devient une bande dorée. Et cherchez les produits au cédrat directement dans les villages de la riviera, des confitures aux fruits confits : c'est le moyen le plus simple de rapporter chez soi un morceau de cette côte. Des chaussures confortables pour les ruelles en pente, une journée consacrée à la mer et une à l'intérieur, et vous aurez saisi l'équilibre entre côte et colline qui rend unique ce coin de Calabre.