Les Tavole Palatine de Metaponto : un temple grec solitaire au milieu de la campagne lucanienne

On y arrive presque par hasard, en déviouant depuis la route nationale entre des étendues de blé et d'oliviers. Et soudain, au milieu de nulle part dans la campagne lucanienne, elles sont là : quinze colonnes doriques qui tiennent debout depuis environ deux mille cinq cents ans. Ce sont les Tavole Palatine, les vestiges d'un temple grec du VIe siècle av. J.-C., et la première chose qui frappe est précisément cela : l'absence de tout le reste. Pas de village alentour, pas de foule, seulement le vent et les cigales.

Le temple

Le temple s'élevait à quelques kilomètres de l'antique Metapontion, colonie grecque tournée vers la mer Ionienne, près de la rive droite du fleuve Bradano. À l'origine, les colonnes étaient au nombre de trente-deux, disposées en péristyle de douze côtés sur les longs flancs et de six sur les petits côtés ; aujourd'hui il en reste quinze, dix sur la face nord et cinq sur la face sud. Pendant des siècles, les habitants les appelèrent Colonnes ou Mensoles Palatines, les associant à la légende des Paladins de France qui s'y seraient rassemblés avant de partir combattre les Sarrasins.

L'histoire redécouverte

Le nom populaire perdure, mais les fouilles ont raconté une autre histoire. Un fragment de céramique avec une dédicace votive, retrouvé lors des recherches de 1926, a permis d'identifier dans le sanctuaire un lieu lié au culte d'Héra. Depuis lors, les campagnes archéologiques se sont poursuivies jusqu'aux fouilles récentes, signe que le site a encore des choses à dire.

La visite

Le beau de l'endroit, c'est qu'il n'y a rien à réserver et rien à payer : l'accès au site est libre, et on le visite tranquillement, en faisant le tour du péristyle tandis que la lumière change. Non loin, le Musée Archéologique National de Metaponto conserve les vestiges du territoire et aide à imaginer la ville qu'il y eut. Mais devant les colonnes, il en faut peu pour comprendre la force de l'endroit.

Quand y aller

Venez tôt le matin ou en fin d'après-midi, quand le soleil rasant embrase la pierre et que les champs semblent peints. Évitez la chaleur immobile de juillet et août : le printemps et le début de l'automne offrent de meilleures couleurs et un silence quasi total. Un monument de la Magna Graecia rien que pour vous, loin des files de Paestum.

Comment y accéder

Le temple est très facilement accessible en voiture le long de la SS106 Jonica, qui a une sortie spécifique Tavole Palatine avec un grand parking, dans la plaine metapontine entre Tarente et la côte lucanienne. La gare la plus proche est celle de Metaponto, à quelques kilomètres. L'aéroport de référence est celui de Bari.