Braga, la Roma portoghese tra scalinate barocche e giardini segreti

La città più antica del Portogallo

Braga è una delle città più antiche della penisola iberica, fondata dai Romani come Bracara Augusta oltre duemila anni fa. Capitale religiosa del Portogallo, sede dell'arcivescovado più antico del paese, è un luogo dove il sacro e il profano convivono con naturalezza: chiese barocche e caffè Art Nouveau, processioni solenni e vita universitaria vivace, giardini settecenteschi e street art contemporanea.

Braga è facilmente raggiungibile in treno da Porto (circa un'ora, treni frequenti) o in autobus da Lisbona (circa 4 ore). L'aeroporto più vicino è quello di Porto (Francisco Sá Carneiro), a circa 55 km. Dall'Italia ci sono voli diretti per Porto da diverse città.

Cosa vedere a Braga

Bom Jesus do Monte

La scalinata monumentale del Bom Jesus do Monte è il simbolo di Braga e uno dei capolavori del barocco europeo. Una via crucis di 581 gradini sale attraverso terrazze ornate di fontane, statue allegoriche e cappelle fino al santuario in cima alla collina. Ogni livello rappresenta un senso, una virtù o un momento della Passione. Per chi non vuole affrontare la salita, il funicular hidráulico del 1882 — il più antico della penisola iberica ancora in funzione — offre un'alternativa scenografica. Dal piazzale del santuario, la vista su Braga e sulla valle del Cávado è superba.

La Cattedrale di Braga (Sé)

La Sé di Braga è la cattedrale più antica del Portogallo, fondata nel XII secolo e arricchita nei secoli successivi con cappelle gotiche, chiostri rinascimentali e un organo barocco maestoso. Il Tesouro-Museu della cattedrale custodisce una collezione di arte sacra tra le più importanti del paese, con calici d'oro, croci processionali e paramenti ricamati. Non perdete la Capela dos Reis, dove riposano i genitori del primo re del Portogallo.

Il Jardim de Santa Bárbara e il centro storico

Il Jardim de Santa Bárbara è un gioiello nascosto nel cuore della città vecchia, un giardino formale con siepi di bosso, aiuole geometriche e fiori stagionali che creano un contrasto cromatico spettacolare con le rovine dell'antico palazzo arcivescovile alle sue spalle. Il centro storico pedonalizzato è un piacere per i sensi: palazzi con facciate di azulejos, librerie antiquarie, negozi di artigianato e caffè storici come l'A Brasileira.

Il Santuário do Sameiro e altri santuari

A pochi chilometri dal Bom Jesus, il Santuário do Sameiro è il secondo luogo di pellegrinaggio mariano del Portogallo dopo Fátima. Meno turistico e più raccolto, offre panorami vasti sulla regione del Minho. Il percorso tra i due santuari, attraverso boschi di eucalipto e pini, è una passeggiata di circa un'ora.

Cosa mangiare a Braga

Braga è una delle migliori città portoghesi per la gastronomia, con una tradizione che fonde cucina conventuale e piatti del Minho.

- Bacalhau à Braga: baccalà al forno con patate, cipolla, uova e olive nere, condito con abbondante olio d'oliva. Ogni famiglia ha la sua ricetta.

- Papas de sarrabulho: piatto forte della tradizione minhota, un porridge di sangue di maiale con vitello, pollo e pane di mais. Non per stomaci delicati, ma chi osa viene premiato.

- Pudim Abade de Priscos: budino caramellato a base di tuorli d'uovo, zucchero, porto e lardo di maiale (sì, lardo). Una ricetta monastica del XIX secolo che è la quintessenza della pasticceria conventuale portoghese.

- Vinho verde: il vino giovane, frizzante e leggero del Minho è il compagno ideale per i piatti locali. Da provare nelle quintas della regione.

Quando andare

Braga è piacevole tutto l'anno, ma i mesi migliori sono aprile, maggio, giugno, settembre e ottobre. La Semana Santa di Braga (marzo-aprile) è una delle celebrazioni religiose più spettacolari del Portogallo, con processioni notturne di figure incappucciate e candele. Il São João (23-24 giugno) trasforma la città in una festa popolare con falo, musica e martelli di plastica con cui i bracarensi si colpiscono scherzosamente per le strade.

Oltre il turismo religioso

Braga è molto più della sua fama di città-chiesa. È una città universitaria giovane e creativa, con una scena gastronomica in fermento, festival di musica e arte, e una qualità della vita che la rende una delle città più vivibili del Portogallo. Visitarla significa scoprire un Portogallo diverso, lontano dai cliché di Lisbona e Porto, radicato nella storia ma proiettato verso il futuro.