Au lieu de Lisbonne : Porto, azulejos et vin sur les rives du Douro

Porto : le Portugal sans filtre

Lisbonne est magnifique, mais ces dernières années le tourisme de masse l'a profondément changée. L'Alfama est devenu un quartier d'Airbnb où les bars à fado authentiques ferment pour laisser place à des établissements pour touristes, le tram 28 est une attraction touristique plus qu'un moyen de transport, et les pastéis de nata de Belém se conquièrent après une heure de queue. Porto, la deuxième ville du Portugal, a subi une transformation similaire mais dans une bien moindre mesure, et conserve une authenticité rude et fascinante que Lisbonne est en train de perdre.

La Ribeira et le Douro

Le cœur de Porto est la Ribeira, le quartier historique Patrimoine UNESCO qui surplombe le fleuve Douro avec ses maisons colorées entassées les unes sur les autres dans un désordre pittoresque. En traversant le Pont Dom Luís I — chef-d'œuvre de fer du XIXe siècle conçu par un élève de Gustave Eiffel — on rejoint Vila Nova de Gaia, où des dizaines de caves historiques conservent le vin de Porto dans des fûts de chêne. La promenade le long du fleuve au coucher du soleil, avec les barques rabelo amarrées et les lumières qui s'allument sur les façades de la Ribeira, est l'une des plus belles expériences urbaines d'Europe.

Que voir

- Gare de São Bento — Le hall est décoré de 20 000 azulejos bleus et blancs qui racontent l'histoire du Portugal. C'est une gare ferroviaire active, pas un musée — et l'entrée est gratuite.

- Librairie Lello — L'une des plus belles librairies du monde, avec son escalier à double hélice en bois sculpté. Un billet d'entrée est désormais requis, mais il en vaut chaque centime.

- Tour des Clérigos — Le clocher baroque symbole de la ville. 240 marches pour une vue à 360° sur Porto.

- Église São Francisco — L'intérieur est recouvert de sculptures dorées baroques : on estime plus de 300 kg d'or. L'impact visuel est saisissant.

- Marché Bolhão — Le marché historique fraîchement restauré, où les habitants font leurs courses entre étals de morue, fruits, fleurs et tripes.

- Caves de Vila Nova de Gaia — Taylor's, Graham's, Sandeman et des dizaines d'autres proposent visites guidées et dégustations avec vue sur le Douro.

Les azulejos

Porto est la capitale mondiale des azulejos, ces carreaux de céramique peints qui décorent les façades des églises, gares, maisons et boutiques. La gare de São Bento en est le chef-d'œuvre, mais en flânant dans la ville on découvre des façades entières recouvertes de panneaux historiés : l'Église du Carmo, la Chapelle des Âmes sur la rue Santa Catarina, le cloître de la Cathédrale. Contrairement à Lisbonne, où les azulejos sont souvent endommagés ou volés, à Porto de nombreuses façades ont été restaurées avec soin — la ville en est fière.

La francesinha et la cuisine portuane

Le plat symbole de Porto est la francesinha, un sandwich monstrueusement bon : couches de pain, jambon, saucisse fraîche, steak et fromage fondu, le tout noyé dans une sauce à la bière, tomate et piment, servi avec des frites. C'est un repas en un seul plat, calorique et inoubliable. Le Café Santiago et la Cervejaria Brasão sont deux adresses classiques. Pour le poisson, Matosinhos — le quartier en bord de mer accessible en métro — possède une rue entière de restaurants de poisson grillé, la Rua Heróis de França, où les sardines grillées et le poulpe à la lagareiro sont excellents et à des prix honnêtes.

Le vin de Porto

On ne peut pas visiter Porto sans déguster le vin qui porte son nom. Les caves de Vila Nova de Gaia, sur la rive opposée du Douro, proposent des visites guidées où l'on découvre le processus de production — des vendanges dans la Vallée du Douro au vieillissement en fûts. Un tawny de 20 ans dégusté sur la terrasse de Graham's avec vue sur la Ribeira au coucher du soleil est une expérience qui vaut le voyage. Pour ceux qui veulent approfondir, la Vallée du Douro (Patrimoine UNESCO) est accessible en train panoramique le long du fleuve.

Comment y aller

L'aéroport Francisco Sá Carneiro est relié au centre par le métro en environ 30 minutes. Depuis l'Italie, plusieurs compagnies low cost desservent Porto. Depuis Lisbonne, le train à grande vitesse Alfa Pendular met environ 2 heures 45. Le centre historique est compact mais vallonné : préparez vos jambes pour les montées. Les trams historiques (lignes 1 et 22) sont moins bondés que le fameux tram 28 lisboète.

Quand y aller

Porto est belle toute l'année. Le printemps (mars-juin) est idéal : les camélias fleurissent dans les jardins et les températures sont douces. L'été est chaud mais ventilé par l'Atlantique. Septembre-octobre est la période des vendanges dans la Vallée du Douro. L'hiver est frais et pluvieux mais féerique, avec les brumes sur le Douro et les caves accueillantes.

Lisbonne ou Porto ? Les deux, mais commencez par Porto

Le Portugal mérite d'être exploré de long en large, et Lisbonne comme Porto sont incontournables. Mais si vous devez choisir, ou si vous voulez commencer par la destination la moins battue, Porto offre une expérience plus concentrée, plus authentique et plus accessible. C'est une ville qui n'a pas besoin de vous conquérir — elle vous prend par la gorge avec une francesinha, par le cœur avec ses couchers de soleil sur le Douro et par l'âme avec la fierté de ses habitants.