Sortelha, la forteresse de granit où le Moyen Âge n'a jamais pris fin

Sortelha n'est pas un château avec un village à ses pieds : c'est un village qui est à l'intérieur du château. Les maisons de granit — grises, solides, avec les fenêtres manuélines qui surgissent inattendues entre la pierre brute — sont serrées entre les tours médiévales et les remparts comme s'il n'y avait jamais eu de distinction entre habiter et se défendre. Nous sommes dans la Beira Interior, dans la municipalité de Sabugal, à 760 mètres sur un massif granitique entouré de bois de châtaigniers et d'énormes rochers sphériques polis par l'érosion.

Le château le plus ancien de la Beira Interior

La première charte de Sortelha fut accordée par le roi Sanche II en 1228, mais le château que l'on voit aujourd'hui est le résultat d'une série de reconstructions entre le XIIIe et le XVIe siècle. Il est considéré comme le plus ancien château roman de la Beira Interior. La tour de garde domine la vallée du Côa, le fleuve aux gravures rupestres préhistoriques qui coule quelques dizaines de kilomètres plus à l'ouest. Les origines du site sont toutefois bien plus anciennes : des traces d'un castro celtibérique et de fréquentations romaines ultérieures ont été identifiées sous les fondations médiévales.

À l'intérieur des murs

Le noyau habité à l'intérieur des murs compte très peu de familles permanentes, mais certaines maisons ont été transformées en hébergements ruraux de charme — dormir à l'intérieur d'un château médiéval pour soixante-dix à quatre-vingts euros la nuit est une expérience difficile à égaler. La place principale, avec la pelourinho — la colonne du pilori médiéval — encore debout, ressemble à un décor de cinéma. Mais tout est réel.

Environs et gastronomie

Les environs offrent des promenades parmi les cistes, les lavandes sauvages et les chevreuils. Dans les restaurants du nouveau village — celui hors les murs — on mange la chanfana, un ragoût de vieille chèvre cuit lentement dans le vin rouge dans une marmite en terre cuite : un plat ancien, modeste et d'une saveur extraordinaire. Sortelha se trouve à environ 300 kilomètres de Lisbonne et 80 de Coimbra.