Monsanto : le village de granit où les maisons vivent entre les rochers

Il existe des lieux dans le monde où l'architecture semble céder le pas à la géologie, où l'homme a décidé non pas de dompter la nature mais de l'habiter de l'intérieur. Monsanto, dans l'arrière-pays du district de Castelo Branco, est l'un de ces lieux. Le village s'élève sur une colline de 758 mètres couverte d'énormes rochers de granit — certains pèsent des centaines de tonnes — et les maisons médiévales sont littéralement construites entre eux : le rocher est sol, est paroi, est plafond. La pierre pénètre dans les cuisines, dans les chambres à coucher, dans les cours.

Le village le plus portugais du Portugal

En 1938, sous le régime de l'Estado Novo, le gouvernement organisa un concours pour élire le village qui incarnait le mieux l'identité portugaise. Monsanto remporta le prix, et à l'entrée du bourg flotte encore aujourd'hui un drapeau géant. Le titre était propagandiste, mais le lieu est extraordinaire indépendamment de toute rhétorique nationaliste. Les origines du site sont préhistoriques ; y passèrent les Romains, les Wisigoths, les Arabes, et les Chevaliers Templiers avec Gualdim Pais qui construisit la forteresse médiévale — puis détruite au XIXe siècle par une explosion accidentelle dans le dépôt de munitions.

Monter au château

Le parcours qui monte au château détruit, entre rochers, ronces et cistes embaumés, demande une vingtaine de minutes à pied depuis l'entrée du village. Ce qui en reste — quelques tours, les murs périmètraux, une citerne — suffit à imaginer la puissance originelle. La vue sur la Beira Baixa et la plaine jusqu'à l'Espagne est de celles que l'on se rappelle pendant des années. En contrebas, le village ressemble à un puzzle de pierre grise : il est difficile de comprendre où finit un rocher naturel et où commence une maison.

Vie dans le village

Quelques dizaines de personnes vivent encore à Monsanto. Certaines maisons sont devenues des agritourismes, l'une est un petit musée ethnographique, les ruelles pavées de granit zigzaguent entre les rochers sans logique apparente. Avril et mai sont le meilleur moment : la lumière est douce et les genévriers en fleurs embaument l'air. Monsanto se trouve à 280 kilomètres de Lisbonne et 60 de la frontière espagnole.