Castel del Giudice : le village qui s'est sauvé en plantant d'anciens pommiers

Il y a vingt ans, Castel del Giudice, 312 habitants sur l'Apennin du Haut-Molise à la frontière avec les Abruzzes, était l'un de ces villages qui se vident lentement et silencieusement, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que les anciens et les maisons fermées. Puis quelqu'un a eu une idée simple et radicale : planter des arbres fruitiers sur les terres abandonnées. Aujourd'hui ce village est devenu une étude de cas internationale sur la renaissance des petits centres italiens.

Soixante variétés de pommes à sauver

Le projet Melise a récupéré et mis en terre plus de 40 hectares de vergers biologiques, en plantant jusqu'à soixante variétés de pommes anciennes qui risquaient de disparaître : la Limoncella, la Zitella, la Gelata, la Ruggine. Le verger des pommes anciennes est aujourd'hui visitable et raconte la biodiversité agricole de l'Apennin comme aucun musée ne pourrait le faire. À côté des vergers, trente apiculteurs locaux gèrent le rucher communautaire — né avec Legambiente — et le Malto Lento produit la première bière agricole artisanale du Haut-Molise, avec de l'orge cultivé sur place.

Borgotufi : l'hôtel diffus entre les maisons de pierre

La structure d'hébergement la plus surprenante est Borgotufi, un hôtel diffus issu de la réhabilitation des anciennes maisons du village : les chambres sont réparties dans différents bâtiments du centre historique, reliés par des ruelles pavées. Le restaurant, qui a obtenu la reconnaissance Michelin, propose les produits du terroir dans une approche contemporaine : pommes, miel, fromages au lait cru, agneau des montagnes environnantes. Ce n'est pas économique, mais c'est l'un des rares endroits en Molise où le luxe a le goût de l'authenticité.

Comment y accéder et à quoi s'attendre

Castel del Giudice se rejoint en environ deux heures depuis Naples et depuis Rome, en passant par Castel di Sangro. La route finale est étroite et panoramique. Il n'y a pas un bar à chaque coin, pas de boutiques de souvenirs : il y a la montagne, le silence, le parfum des pommes en septembre et une qualité de l'air qu'on ne trouve nulle part ailleurs. La meilleure période pour visiter est l'automne, pendant la cueillette des pommes, ou le printemps, quand les vergers sont en fleurs.