Oropa : le sanctuaire marial au bord des neiges

Tous les cent ans, l'archevêque de Verceil couronne la Vierge Noire d'Oropa lors d'une cérémonie qui rassemble des dizaines de milliers de fidèles depuis la plaine du Pô. Entre deux couronnements, le Sanctuaire d'Oropa — à 1 159 mètres dans les Alpes de Biella — conserve une quiétude monastique que les grandes abbayes de plaine ont du mal à maintenir. La Vierge Noire est une sculpture en bois médiévale attribuée, selon la tradition, à l'évangéliste Luc et apportée par saint Eusèbe de Verceil au IVe siècle.

Le complexe baroque et la basilique supérieure

L'ensemble architectural d'Oropa est l'un des plus imposants du Piémont montagnard : trois places successives, portiques, hôtelleries, chapelles et la Basilique Vieille du XVIIe siècle où est conservée la Vierge Noire forment un système urbanistique à part entière. La Basilique Supérieure, commencée en 1885 et achevée en 1960 dans un style néoclassique monumental, n'est pas le cœur dévotionnel du sanctuaire mais vaut la visite pour son volume imposant et la coupole depuis laquelle on voit toute la conque d'Oropa.

Les sentiers au-delà du sanctuaire

Depuis le sanctuaire partent des sentiers qui conduisent au Lac du Mucrone à 1 898 mètres — accessible également par télésiège — et aux sommets du Mucrone et du Mars, avec des dénivelés adaptés aux randonneurs d'expérience moyenne. En hiver la neige rend le complexe encore plus suggestif ; les hôtelleries du sanctuaire offrent un hébergement à des prix contenus, environ 50 euros par personne en demi-pension.

Comment y aller et que s'attendre

Oropa se trouve à 12 kilomètres de Biella, accessible en voiture ou par le service de car qui part de la gare de Biella. Le sanctuaire est ouvert toute l'année avec entrée gratuite à l'espace principal. Le restaurant de l'hôtellerie sert de la polenta concia et du lapin chasseur ; la boutique du sanctuaire vend des amers et des noisettes de Biella.