Oropa: il santuario mariano sull'orlo delle nevi

Ogni cento anni, il vescovo di Biella incorona la Vergine Nera di Oropa in una cerimonia che richiama decine di migliaia di fedeli dalla pianura padana. Tra un'incoronazione e l'altra, il Santuario di Oropa — a 1.159 metri sulle Alpi Biellesi — conserva una quiete monastica che le grandi abbazie di pianura faticano a mantenere. La Vergine Nera è una scultura lignea medievale attribuita, secondo la tradizione, a Luca evangelista e portata da sant'Eusebio da Vercelli nel IV secolo.

Il Sacro Monte di Oropa, distinto dalla basilica e dal santuario vero e proprio ma parte dello stesso complesso UNESCO, raccoglie 19 cappelle con statue in terracotta policroma costruite tra Seicento e Settecento: dodici narrano episodi della vita della Madonna, le altre sette sono dedicate a momenti della tradizione cristiana. La prima incoronazione solenne della Vergine Nera, quella che ha dato origine al rito secolare, si tenne il 30 agosto 1620, officiata dal vescovo di Vercelli (diocesi cui apparteneva allora Oropa, prima della creazione della diocesi di Biella nel 1772). Le incoronazioni successive, ogni cento anni, hanno ripetuto lo stesso rito nelle stesse forme. Chi visita Oropa oggi cammina quindi anche tra le cappelle del Sacro Monte, spesso trascurate rispetto alla basilica, ma parte integrante del riconoscimento UNESCO ottenuto nel 2003.

Il complesso barocco e la basilica superiore

L'insieme architettonico di Oropa è uno dei più imponenti del Piemonte montano: tre piazze successive, portici, foresterie, cappelle e la Basilica Vecchia del XVII secolo dove è custodita la Vergine Nera formano un sistema urbanistico a sé stante. La Basilica Superiore, iniziata nel 1885 e completata nel 1960 in stile neoclassico monumentale, non è il cuore devozionale del santuario ma vale la visita per la sua mole imponente e la cupola da cui si vede l'intera conca di Oropa.

I sentieri oltre il santuario

Dal santuario partono sentieri che conducono al Lago del Mucrone a 1.898 metri — raggiungibile anche con la seggiovia — e alle vette del Mucrone e del Mars, con dislivelli adatti a escursionisti di media esperienza. D'inverno la neve rende il complesso ancora più suggestivo; le foresterie del santuario offrono alloggio a prezzi contenuti, intorno ai 50 euro a persona in mezza pensione.

Come arrivare e cosa aspettarsi

Oropa dista 12 chilometri da Biella, raggiungibile in auto o con il servizio di corriere che parte dalla stazione di Biella. Il santuario è aperto tutto l'anno con ingresso gratuito all'area principale. Il ristorante della foresteria serve polenta concia e coniglio alla cacciatora; il negozio del santuario vende amaro e nocciole biellesi.