Oropa: il santuario mariano sull'orlo delle nevi

<p>Ogni cento anni, l'arcivescovo di Vercelli incorona la Vergine Nera di Oropa in una cerimonia che richiama decine di migliaia di fedeli dalla pianura padana. Tra un'incoronazione e l'altra, il Santuario di Oropa — a 1.159 metri sulle Alpi Biellesi — conserva una quiete monastica che le grandi abbazie di pianura faticano a mantenere. La Vergine Nera è una scultura lignea medievale attribuita, secondo la tradizione, a Luca evangelista e portata da sant'Eusebio da Vercelli nel IV secolo.</p><h2>Il complesso barocco e la basilica superiore</h2><p>L'insieme architettonico di Oropa è uno dei più imponenti del Piemonte montano: tre piazze successive, portici, foresterie, cappelle e la Basilica Vecchia del XVII secolo dove è custodita la Vergine Nera formano un sistema urbanistico a sé stante. La Basilica Superiore, iniziata nel 1885 e completata nel 1960 in stile neoclassico monumentale, non è il cuore devozionale del santuario ma vale la visita per la sua mole imponente e la cupola da cui si vede l'intera conca di Oropa.</p><h2>I sentieri oltre il santuario</h2><p>Dal santuario partono sentieri che conducono al Lago del Mucrone a 1.898 metri — raggiungibile anche con la seggiovia — e alle vette del Mucrone e del Mars, con dislivelli adatti a escursionisti di media esperienza. D'inverno la neve rende il complesso ancora più suggestivo; le foresterie del santuario offrono alloggio a prezzi contenuti, intorno ai 50 euro a persona in mezza pensione.</p><h2>Come arrivare e cosa aspettarsi</h2><p>Oropa dista 12 chilometri da Biella, raggiungibile in auto o con il servizio di corriere che parte dalla stazione di Biella. Il santuario è aperto tutto l'anno con ingresso gratuito all'area principale. Il ristorante della foresteria serve polenta concia e coniglio alla cacciatora; il negozio del santuario vende amaro e nocciole biellesi.</p>