Macereto, tempio ottagonale a mille metri sui Sibillini

Ci sono luoghi che si meritano la fatica di raggiungerli. Il Santuario di Macereto, nel territorio comunale di Visso in provincia di Macerata, è uno di questi. Sorge a circa mille metri di quota, su un vasto altopiano erboso del versante occidentale dei Monti Sibillini, dove il silenzio è interrotto solo dal vento e, in estate, dai campanacci delle greggi e dei cavalli al pascolo. La prima cosa che colpisce non è la chiesa, ma il vuoto attorno: nessun parcheggio gremito, nessuna fila, solo praterie e montagne, finché l'altopiano si apre all'improvviso e il santuario appare: un volume ottagonale di travertino chiaro, severo e luminoso, piantato nel verde come un gioiello rinascimentale posato in mezzo alla montagna.

La leggenda

La tradizione racconta che nel 1359 i muli di una carovana che trasportava una statua della Madonna si inginocchiarono proprio qui, rifiutandosi di proseguire. Sul luogo sorse una prima cappella. Ma il monumento che vediamo oggi è opera del Rinascimento: la costruzione del santuario iniziò nel 1528 sotto la direzione dell'architetto Giovan Battista da Lugano, che proseguì un progetto attribuito a Bramante, e fu completata nel 1556 da Filippo Salvi da Bissone.

L'edificio

L'edificio ha una pianta ottagonale insolita ed elegante, interamente rivestito di travertino, con tre portali scolpiti: è considerato uno dei più importanti esempi di architettura rinascimentale delle Marche, dichiarato monumento nazionale nel 1902. All'interno custodiva un piccolo tempietto centrale costruito a fine Cinquecento sul modello della Santa Casa di Loreto, dove la luce filtra calma sulla pianta centrale. Tutt'intorno si distende un complesso più ampio, con la casa dei pellegrini, il corpo di guardia e il palazzo delle guaite: un piccolo borgo di pietra nato per accogliere pellegrini, viandanti e mercanti che salivano fin quassù. Non aspettatevi folle o code: spesso ci si ritrova soli, con il rumore del vento che entra dalle porte e qualche fedele in raccoglimento.

Terremoto e restauro

I terremoti del 2016 hanno colpito duramente l'intero complesso, e da allora sono in corso lavori di consolidamento e restauro. Nell'agosto 2025 la storica statua della Madonna è tornata in processione all'interno del santuario, un segnale concreto di rinascita. Prima di partire conviene verificare lo stato di apertura della chiesa, perché i cantieri possono limitare l'accesso agli interni.

Quando andare

Il periodo migliore va dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno, quando l'altopiano è percorribile e fiorito, con cavalli e greggi al pascolo e i Sibillini a fare da sfondo. Meglio scegliere i giorni feriali, quando il silenzio è ancora più totale. Visitatelo con rispetto: portate via i rifiuti, rispettate il pascolo e il raccoglimento del luogo, perché resta un luogo di culto. Macereto non chiede folle, chiede attenzione: è un silenzio da meritarsi.

Come arrivare

Il Santuario di Macereto sorge su un altopiano a circa mille metri sui Monti Sibillini, nei pressi di Visso, e si raggiunge solo in auto lungo strade di montagna panoramiche e con alcuni tornanti: non esistono collegamenti pubblici diretti al santuario. Dalla costa adriatica si segue la statale SS77 fino a Camerino, da dove si sale verso il Parco Nazionale dei Sibillini in direzione Fiastra oppure si passa per Muccia e Fiordimonte; da Visso si prosegue verso Cupi seguendo le indicazioni per Macereto. In alternativa, dall'autostrada A14 si esce a Civitanova Marche e si prosegue verso l'interno via Polverina e Fiastra. Gli aeroporti di riferimento sono Ancona e Perugia.