Piste cyclable du Canal Cavour à travers les rizières du Vercellais
Dans la plaine entre Vercelli et Novara, les berges non goudronnées du Canal Cavour traversent les rizières inondées qui au printemps deviennent un grand miroir d'eau. Un paysage plat, silencieux et presque ignoré du cyclotourisme, où l'effort est peu et l'émerveillement est grand.
Foto: F Ceragioli (CC BY-SA 3.0) — Wikimedia Commons
Il y a un Piémont d'eau que presque personne ne pédale. Tandis que les cyclistes envahissent les collines du vin, la plaine du riz reste vide : plate, géométrique, faite de canaux droits comme des règles et de champs qui en mai se remplissent d'eau jusqu'à devenir des miroirs. Sur ces miroirs, par les journées claires, se renversent les Alpes. C'est le royaume du Canal Cavour, l'ouvrage hydraulique du XIXe siècle voulu pour amener l'eau du Pô et de la Dora aux rizières, et aujourd'hui l'une des pistes cyclables les plus hypnotiques et les moins fréquentées du Nord.
Le long de la berge
Le fil conducteur est la berge. Le canal part de Chivasso, où il prélève l'eau du Pô, et court sur des dizaines de kilomètres vers l'est jusqu'à Galliate, en province de Novara, en enjambant par des ponts-canaux d'autres cours d'eau : le passage au-dessus de la Dora Baltea et celui sur la Sesia sont des ouvrages d'ingénierie qui méritent une halte. Le long du tracé, on touche les centres de la basse vercellaise et novaraise, mais le cœur de l'expérience se situe entre Vercelli et les villages du riz comme Larizzate, Lignana, Borgo Vercelli, où l'horizon n'est que rizière, fermes isolées et rangées de peupliers.
Vercelli est la base naturelle : on y arrive facilement en train sur la ligne Turin-Milan, ce qui permet de laisser la voiture à la maison et de dessiner des boucles ou des tronçons linéaires en rentrant depuis une autre gare. La ville elle-même, avec la basilique de Sant'Andrea, vaut une demi-journée avant ou après la pédalée.
Le parcours
Sur le plan technique, c'est un itinéraire à la portée de presque tous. Le sol est presque toujours non goudronné sur la berge, parfois herbeux ou graveleux, idéal pour un gravel ou un VTT, déconseillé pour un vélo de route avec des pneus fins. Le dénivelé est pratiquement absent : on pédale à plat, et cela rend la journée longue mais jamais dure. La vraie difficulté est autre : les berges ne sont pas une piste cyclable balisée en continu, certains tronçons sont interrompus ou nécessitent de courtes déviations sur des chemins de campagne, donc il vaut mieux étudier le tracé à l'avance et compter sur quelques ajustements. Rien de bien effrayant, mais il faut un esprit d'exploration plutôt que l'envie de suivre des panneaux.
Quand y aller
La période fait tout. La magie des rizières-miroirs dépend de l'inondation : la meilleure fenêtre est le tard printemps, indicativement de fin avril à mai et début juin, quand les champs sont pleins d'eau et que le riz est encore bas. C'est le moment où les Alpes se reflètent et où la lumière du matin ou du soir transforme la plaine en quelque chose d'irréel. Une deuxième bonne fenêtre est septembre, au début de l'automne, avec les rizières déjà dorées avant la moisson et l'air plus frais. En plein été, la chaleur humide de la plaine et les moustiques rendent la pédalée moins agréable, et l'eau dans les champs diminue. C'est précisément parce que le charme est lié à des moments précis et à un paysage considéré « mineur » qu'on n'y trouve pas de files de cyclotouristes : on croise plus de hérons que de personnes.
Un conseil pratique : partez tôt, à l'aube ou peu après. C'est l'heure où l'eau est immobile et les reflets sont parfaits, la lumière est douce et les hérons cendrés chassent le long des fossés. Emportez suffisamment d'eau, car entre une ferme et l'autre les points de ravitaillement sont rares et les bars de village ferment tôt ; un sandwich pris à Vercelli avant de partir peut vous sauver le déjeuner au milieu du vert. Et gardez un œil sur le vent : en plaine ouverte, il peut devenir votre seul vrai adversaire, donc si possible planifiez l'aller contre le vent et le retour vent dans le dos. Enfin, respectez le travail des fermes et des entreprises rizicoles : les berges sont des routes de service, et la meilleure façon de garder ces lieux accueillants pour les cyclistes est d'y pédaler avec discrétion.
Guides pratiques pour Como
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Piste cyclable du Canal Cavour à travers les rizières du Vercellais ?
La période recommandée est Mai et Septembre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve Piste cyclable du Canal Cavour à travers les rizières du Vercellais ?
Piste cyclable du Canal Cavour à travers les rizières du Vercellais se trouve en Plaine de Vercelli et de Novara, Piémont.
