Sammezzano et les Balze : l'Orient peint au cœur du Valdarno

À quelques kilomètres de Florence, mais à un monde de distance de ses files d'attente et de ses selfies, se cache l'un des endroits les plus inattendus de la Toscane. Le Castello di Sammezzano, dans la commune de Reggello, n'est pas un manoir médiéval comme on pourrait s'y attendre : c'est un palais éclectique dominé par le style orientaliste, fruit d'une longue rénovation du XIXe siècle voulue par le marquis Ferdinando Panciatichi Ximenes d'Aragona.

À l'intérieur, des arcs en fer à cheval, des stucs ajourés et des milliers de carreaux colorés composent des espaces qui semblent sortis d'un rêve andalou. Certaines salles portent des dates sculptées : l'entrée vers 1853, la tour centrale en 1889. Après avoir été un hôtel de luxe jusqu'aux années 1990, le château est tombé dans un long abandon, traversé par des vicissitudes sociétaires complexes et des changements de propriété successifs.

C'est précisément cet état suspendu qui en fait un symbole de l'undertourism. Sammezzano ne se visite pas librement : les intérieurs restent normalement fermés et ne sont accessibles que lors de rares ouvertures extraordinaires organisées par des comités et des associations locaux. Mieux vaut se renseigner avant de partir, en évitant d'encourager les explorations non autorisées qui ont au fil des ans endommagé les espaces.

Pour accompagner la visite, il y a un paysage tout aussi surprenant : les Balze du Valdarno. Ce sont des parois verticales de sable, d'argile et de graviers, hautes de près d'une centaine de mètres, sculptées par l'érosion millénaire des sédiments de l'ancien lac qui occupait la vallée de l'Arno. Ravines, aiguilles et profondes gorges dessinent une terre presque lunaire, répandue entre Reggello et les communes voisines au pied du Pratomagno.

Pour ceux qui cherchent une alternative silencieuse aux destinations surpeuplées, ce coin du Valdarno offre beaucoup : courts sentiers entre les ravines, villages tranquilles, le grand parc séculaire du château entrevu derrière les grilles. On arrive facilement depuis Leccio, mais mieux vaut se déplacer à pied, avec respect et lenteur. Ici la valeur ne tient pas à la collection d'images, mais au fait de contempler posément un lieu fragile, en attente d'un avenir encore à écrire.

Comment y accéder

Le Castello di Sammezzano se trouve dans le hameau de Leccio, commune de Reggello, dans le Valdarno florentin. En voiture, on sort de l'autoroute A1 au péage d'Incisa-Reggello et on continue vers Leccio, depuis lequel une avenue bordée d'arbres mène au parc du château. Les gares ferroviaires les plus proches sont Figline Valdarno et Rignano sull'Arno. Notez que le château n'est actuellement pas ouvert au public et n'est visible que depuis l'extérieur.