Plutôt que Florence : Pistoia, la petite Florence toscane à découvrir

Pistoia : l'art toscan sans la foule florentine

Florence est un musée à ciel ouvert, mais aussi un cas d'école d'overtourism : trois heures de file aux Offices, trottoirs impraticables autour du Dôme, un centre historique où les résidents sont désormais une minorité. À seulement 35 minutes de train, Pistoia offre la même qualité artistique et architecturale dans un cadre vivable, où le tourisme n'a pas encore cannibalibalisé la vie quotidienne.

Pourquoi Pistoia mérite une visite

Pistoia a été Capitale italienne de la Culture en 2017, une reconnaissance qui a braqué les projecteurs sur un patrimoine artistique extraordinaire. La ville possède un centre historique médiéval intact, des églises romanes d'une rare beauté et une tradition culturelle qui va du Moyen Âge à l'art contemporain. Mais surtout, Pistoia est une ville vivante : les boutiques artisanales sont ouvertes, le marché du mercredi et du samedi emplit la place de parfums et de couleurs, et le soir les habitants de Pistoia sortent se promener sur le corso comme autrefois.

Que voir

- Piazza del Duomo : l'une des plus belles places de Toscane, avec la cathédrale San Zeno, le baptistère du XIVe siècle et le Palazzo dei Vescovi. L'autel d'argent de San Jacopo, dans la cathédrale, est un chef-d'œuvre de l'orfèvrerie médiévale avec plus de 600 figures.

- Ospedale del Ceppo : la frise robbiane sur la façade est l'un des joyaux de la Renaissance toscane. Les Sept Œuvres de Miséricorde en terre cuite vernissée rivalisent avec n'importe quelle œuvre des Offices.

- Basilique de la Madonna dell'Umiltà : la coupole conçue par Vasari est la troisième plus grande de Toscane, après celle du Dôme de Florence et du Dôme de Pise.

- Jardin zoologique de Pistoia : l'un des meilleurs zoos d'Italie, idéal pour les familles, avec des programmes de conservation reconnus à l'échelle européenne.

- Collection Marino Marini : le grand sculpteur originaire de Pistoia a légué à sa ville un patrimoine d'œuvres que l'on peut admirer au Palazzo del Tau.

Pistoia souterraine et environs

Un parcours guidé permet de découvrir la Pistoia Sotterranea, un réseau de couloirs et d'espaces sous l'ancien hôpital, utilisés pendant des siècles comme lavoirs, canaux et caves. Aux alentours, la montagne de Pistoia offre des forêts de châtaigniers, des villages comme Cutigliano et l'Abetone, et un chemin de fer historique porrettano qui traverse des paysages enchanteurs.

Où manger

Pistoia est une terre de saveurs robustes. Le carcerato, un ragoût de bœuf typique de la tradition locale, se trouve dans les trattorias du centre. Les confetti di Pistoia sont réputés depuis le Moyen Âge. Pour un déjeuner toscan authentique, cherchez les osterie autour de la Piazza della Sala, l'ancien marché couvert où le matin on achète légumes et fromages et le soir on boit du vin local.

Comment y aller

Pistoia est sur la ligne ferroviaire Florence-Lucques-Viareggio : trains régionaux toutes les 20-30 minutes, 35 minutes depuis Florence SMN, coût d'environ 5 euros. En voiture, l'autoroute A11 (sortie Pistoia) la relie à Florence en 40 minutes. Sa position est stratégique : Lucques est à 45 minutes, Pise à une heure, la Garfagnana à une heure.

Quand y aller

Pistoia est belle toute l'année. Le printemps est spectaculaire pour les floraisons des pépinières (Pistoia est le plus grand district de pépinières d'Europe). L'été offre le Pistoia Blues Festival, qui a accueilli des légendes comme B.B. King et Bob Dylan. L'automne est parfait pour les couleurs de la montagne pistoiese et la récolte des châtaignes. À Noël, le centre s'anime avec des marchés et des crèches.

Pistoia ne demande pas à remplacer Florence : elle demande seulement à être vue. Et une fois vue, il est difficile de l'oublier. C'est la Toscane que les Toscans vivent vraiment, loin des tour-opérateurs et des guides expresses. C'est la Toscane dont on tombe amoureux.