À la place de Florence : Pistoia, la Renaissance sans les files des Offices

Florence est magnifique, mais c'est aussi l'une des villes les plus surpeuplées d'Europe. Les files aux Offices dépassent deux heures, le Ponte Vecchio est impraticable et un café sur la Piazza della Signoria coûte autant qu'un repas complet ailleurs. Pourtant, à vingt minutes de train régional, se trouve Pistoia, une ville qui a tout ce que vous cherchez à Florence — art, histoire, architecture — sans aucun de ses problèmes.

La Piazza del Duomo de Pistoia est l'une des plus belles places d'Italie, et presque personne ne la connaît. Le Baptistère gothique en marbre blanc et vert, la Cathédrale de San Zeno avec son autel d'argent — chef-d'œuvre de l'orfèvrerie médiévale toscane — et le Palazzo dei Vescovi forment un ensemble monumental qui n'a rien à envier à celui de Florence. La différence est qu'ici vous pourrez vous asseoir sur les marches de la cathédrale et profiter du spectacle en toute tranquillité.

La chaire sculptée par Giovanni Pisano dans l'église de Sant'Andrea est l'un des chefs-d'œuvre de la sculpture gothique européenne, comparable aux chaires pisanes. Les scènes de la vie du Christ sont sculptées avec une dramaticité et une force expressive à couper le souffle. Vous les verrez seul, sans audioguides qui se superposent et sans barrières.

L'Ospedale del Ceppo, avec sa frise en terre cuite émaillée des Della Robbia le long de la façade, est une œuvre unique : un récit continu des œuvres de miséricorde qui court sur toute la longueur du bâtiment, coloré et vivant comme le jour où il fut réalisé.

Pistoia est aussi une ville vivante : le marché du samedi sur la Piazza della Sala est un foisonnement de fromages, charcuteries et légumes de l'Apennin. Les restaurants servent une cuisine toscane authentique — ribollita, pappa al pomodoro, bistecca — à des prix introuvables à Florence. Le soir, les bars du centre s'animent avec les étudiants et les Pistoiards, pas avec les touristes.

Les environs offrent des excursions dans l'Apennin Pistoiard — la forêt de l'Abetone, le jardin de Pinocchio à Collodi, les thermes de Montecatini — et la situation est idéale comme base pour visiter toute la Toscane sans payer les prix florentins. De là, vous atteignez Lucques en une demi-heure, Pise en une heure, et Florence elle-même quand vous le souhaitez, avec le train régional qui coûte quelques euros.

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