Plutôt que San Gimignano : Certaldo, la ville de Boccace entre tours et ruelles médiévales

Certaldo : le Moyen Âge toscan authentique

San Gimignano et ses tours médiévales attirent plus de 3 millions de visiteurs par an dans un village qui ne compte que 7 000 habitants. Le résultat est prévisible : rues engorgées, boutiques de souvenirs vendant du sanglier en boîte et une expérience qui n'a plus de médiéval que la scénographie. À moins de 15 kilomètres, Certaldo abrite le même patrimoine médiéval dans un silence qui tient du miracle.

Certaldo Alto : le village suspendu

La partie haute de Certaldo, dite Certaldo Alto, est un village médiéval parfaitement conservé accessible par un funiculaire panoramique ou à pied par une route pavée. Une fois en haut, on se retrouve dans un réseau de ruelles en briques rouges, de palais médiévaux et de tours qui rappellent inévitablement San Gimignano — mais sans la foule. On peut s'y promener en solitaire même en plein été, s'arrêter pour lire un livre sur un banc avec vue sur la Val d'Elsa et sentir le vent souffler entre les créneaux.

Que voir

- Maison de Giovanni Boccace : le grand écrivain du Décaméron naquit (probablement) et mourut certainement à Certaldo en 1375. Sa maison-musée est un hommage à la littérature italienne et offre une magnifique vue depuis la tour.

- Palazzo Pretorio : le palais du pouvoir médiéval, décoré des armoiries en céramique des vicaires qui se sont succédé au fil des siècles. Il abrite des fresques du XVe siècle et des expositions temporaires.

- Église dei Santi Jacopo e Filippo : Boccace y est enterré. L'église romane en briques rouges est un exemple parfait de l'architecture religieuse toscane médiévale.

- Via Boccaccio : la rue principale du village haut, bordée de maisons-tours médiévales. Le soir, éclairée par les lanternes, elle semble sortie d'un récit du Décaméron.

- Mercantia : chaque juillet, Certaldo Alto se transforme en scène du festival international de théâtre de rue, avec spectacles, jongleurs, musiciens et artistes du monde entier. Un événement magique qui vaut à lui seul le voyage.

Le rouge de Certaldo

Certaldo est connue pour sa couleur dominante : le rouge des briques qui composent chaque bâtiment du village haut. Cette uniformité chromatique crée une atmosphère unique, surtout au coucher du soleil, quand les murs s'embrasent de tonalités chaudes. Mais le rouge de Certaldo, c'est aussi celui de l'oignon rouge, produit Slow Food, un produit doux et polyvalent que les restaurants locaux utilisent dans des soupes, des confitures et même des glaces.

Où manger

À Certaldo, on mange la vraie cuisine toscane paysanne. La ribollita, la pappa al pomodoro, les crostini di fegatini et le bistecca sont préparés comme la tradition l'exige. L'Osteria del Vicario, dans l'hôtel du même nom aménagé dans un ancien couvent du XIIe siècle, est une expérience gastronomique et ambiancielle que l'on oubliera difficilement. Un déjeuner complet avec vin du Chianti coûte 25-35 euros par personne.

Comment y aller

Certaldo est sur la ligne ferroviaire Empoli-Sienne, avec des trains régionaux fréquents. Depuis Florence SMN, le trajet dure environ une heure avec changement à Empoli. Depuis Sienne, environ 40 minutes en direct. En voiture, la voie rapide Florence-Sienne a la sortie Poggibonsi Nord, puis 15 minutes de route départementale. San Gimignano est à seulement 13 km, ce qui permet de visiter les deux en une journée en constatant le contraste.

Quand y aller

Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons : collines vertes ou dorées, températures douces, villages presque déserts. Juillet mérite une visite pour Mercantia (généralement la troisième semaine du mois). L'hiver a le charme de la Toscane brumeuse, avec peu de touristes et des osterie accueillantes.

Certaldo n'est pas l'alternative bon marché à San Gimignano : c'est la version authentique. C'est le Moyen Âge toscan sans le filtre du tourisme de masse, où les tours ne sont pas un décor pour les selfies mais le témoignage d'une histoire vivante. Boccace le savait déjà : les meilleures histoires se racontent loin de la foule.