Invece di San Gimignano: Certaldo, la città di Boccaccio tra torri e vicoli medievali

Certaldo: il Medioevo toscano autentico

San Gimignano e le sue torri medievali attirano oltre 3 milioni di visitatori l'anno in un borgo che conta appena 7.000 abitanti. Il risultato è prevedibile: strade intasate, negozi di souvenir che vendono cinghiale in scatola e un'esperienza che di medievale ha ormai solo la scenografia. A meno di 15 chilometri, Certaldo custodisce lo stesso patrimonio medievale in un silenzio che sa di miracolo.

Certaldo Alto: il borgo sospeso

La parte alta di Certaldo, detta Certaldo Alto, è un borgo medievale perfettamente conservato raggiungibile con una funicolare panoramica o a piedi lungo una strada lastricata. Una volta in cima, ci si ritrova in un reticolo di vie in mattoni rossi, palazzi medievali e torri che ricordano inevitabilmente San Gimignano — ma senza la folla. Qui è possibile passeggiare in solitudine anche in piena estate, fermarsi a leggere un libro su una panchina affacciata sulla Val d'Elsa e sentire il vento che soffia tra i merli.

Cosa vedere

- Casa di Giovanni Boccaccio: il grande scrittore del Decameron nacque (probabilmente) e certamente morì a Certaldo nel 1375. La sua casa-museo è un omaggio alla letteratura italiana e offre una vista magnifica dalla torre.

- Palazzo Pretorio: il palazzo del potere medievale, decorato con gli stemmi in ceramica dei vicari che si sono succeduti nei secoli. Ospita affreschi del Quattrocento e mostre temporanee.

- Chiesa dei Santi Jacopo e Filippo: qui è sepolto Boccaccio. La chiesa romanica in mattoni rossi è un esempio perfetto dell'architettura religiosa toscana medievale.

- Via Boccaccio: la strada principale del borgo alto, fiancheggiata da case-torri medievali. Di sera, illuminata dalle lanterne, sembra uscita da un racconto del Decameron.

- Mercantia: ogni luglio, Certaldo Alto si trasforma nel palcoscenico del festival internazionale del teatro di strada, con spettacoli, giocolieri, musicisti e artisti da tutto il mondo. Un evento magico che vale da solo il viaggio.

Il rosso di Certaldo

Certaldo è nota per il suo colore dominante: il rosso dei mattoni che compongono ogni edificio del borgo alto. Questa uniformità cromatica crea un'atmosfera unica, soprattutto al tramonto, quando le mura si accendono di tonalità calde. Ma il rosso di Certaldo è anche quello della cipolla rossa, presidio Slow Food, un prodotto dolce e versatile che i ristoranti locali utilizzano in zuppe, marmellate e persino gelati.

Dove mangiare

A Certaldo si mangia la vera cucina toscana contadina. La ribollita, la pappa al pomodoro, i crostini di fegatini e la bistecca sono preparati come la tradizione comanda. La Osteria del Vicario, nell'omonimo hotel ricavato in un ex convento del XII secolo, è un'esperienza gastronomica e ambientale che difficilmente dimenticherete. Un pranzo completo con vino del Chianti costa 25-35 euro a persona.

Come arrivare

Certaldo è sulla linea ferroviaria Empoli-Siena, con treni regionali frequenti. Da Firenze SMN, il viaggio dura circa un'ora con cambio a Empoli. Da Siena, circa 40 minuti diretti. In auto, la superstrada Firenze-Siena ha l'uscita Poggibonsi Nord, poi 15 minuti di strada provinciale. San Gimignano è a soli 13 km, il che rende possibile visitare entrambe in una giornata, notando il contrasto.

Quando andare

La primavera e l'autunno sono le stagioni migliori: colline verdi o dorate, temperature miti, borghi quasi deserti. Luglio merita una visita per Mercantia (solitamente la terza settimana del mese). L'inverno ha il fascino della Toscana nebbiosa, con pochi turisti e osterie accoglienti.

Certaldo non è l'alternativa economica a San Gimignano: è la versione autentica. È il Medioevo toscano senza il filtro del turismo di massa, dove le torri non sono uno sfondo per i selfie ma la testimonianza di una storia viva. Boccaccio lo sapeva già: le storie migliori si raccontano lontano dalla folla.