Plutôt que Sienne : Montepulciano, la Toscane authentique entre vin et Renaissance

Montepulciano : le joyau toscan que Sienne vous cache

Chaque année, des millions de touristes se déversent à Sienne pour admirer la Piazza del Campo, le Dôme et les ruelles médiévales. Mais à seulement soixante kilomètres au sud-est, il existe une petite ville qui renferme la même beauté Renaissance, le même charme toscan et une qualité de vie que Sienne a perdue sous le poids du tourisme de masse. Montepulciano est le secret le mieux gardé de la Toscane méridionale.

Pourquoi choisir Montepulciano

La différence se ressent dès que l'on franchit la Porta al Prato, l'entrée principale du village. Là où à Sienne vous trouveriez des files de touristes avec des perches à selfie, ici vous vous promenez parmi des anciens qui bavardent devant le bar et des commerçants qui vous saluent par votre prénom dès la deuxième visite. Montepulciano est encore une ville vivante, pas un musée à ciel ouvert.

- Coûts réduits : une nuit en agritourisme avec vue sur la Val d'Orcia coûte 40 % de moins qu'un hôtel dans le centre de Sienne.

- Gastronomie d'excellence : le Vino Nobile di Montepulciano DOCG est l'un des grands rouges italiens, et les caves sont visitables sans réservation des mois à l'avance.

- Architecture Renaissance : la Piazza Grande rivalise avec n'importe quelle place toscane, avec le Palazzo Comunale qui rappelle le Palazzo Vecchio à Florence.

- Position stratégique : à mi-chemin entre la Val d'Orcia et le lac Trasimène, c'est une base parfaite pour explorer deux régions.

Que voir à Montepulciano

Le cœur de la ville est la Piazza Grande, l'un des espaces Renaissance les plus harmonieux d'Italie. On y trouve le Dôme, avec le célèbre triptyque de Taddeo di Bartolo, le Palazzo Comunale avec sa tour panoramique et le Palazzo Contucci, où l'on peut déguster le Vino Nobile directement dans la cave historique au rez-de-chaussée.

En descendant le Corso, la rue principale qui traverse le village du nord au sud, vous croiserez des boutiques d'artisans, des œnothèques et des palais nobles. Ne manquez pas l'église de San Biagio, chef-d'œuvre d'Antonio da Sangallo l'Ancien, isolée sur un pré au pied de la colline : un temple Renaissance à plan central qui vaut à lui seul le voyage.

Les amateurs de cinéma reconnaîtront de nombreux angles de la ville : c'est ici que furent tournées des scènes de New Moon de la saga Twilight, et le village a servi de décor à de nombreuses productions italiennes et internationales.

Le Vino Nobile et les caves

Montepulciano est avant tout une ville du vin. Le Vino Nobile, produit exclusivement avec des raisins Sangiovese (appelé ici Prugnolo Gentile), a été le premier vin italien à recevoir la DOCG en 1980. Les caves historiques se trouvent sous les rues du centre, creusées dans le tuf : visiter les anciens souterrains de Contucci, De' Ricci ou Ercolani est une expérience unique.

Chaque année, le dernier dimanche d'août, se tient le Bravio delle Botti : une course où les huit contrade s'affrontent en poussant des tonneaux de quatre-vingts kilos dans les rues pentues du centre. C'est le Palio de Montepulciano, mais sans les prix exorbitants et les tribunes réservées un an à l'avance.

Où manger

La cuisine de Montepulciano est la toscane dans sa forme la plus genuina. Les pici, pâtes fraîches faites à la main, sont le plat emblématique : goûtez-les all'aglione (une sauce tomate à l'ail de la Valdichiana) ou au ragù de chianina. La Trattoria Diva e Maceo en centre-ville propose des plats de tradition à prix honnêtes, tandis que l'Osteria Acquacheta est le temple du bistecca alla fiorentina. Pour une expérience gastronomique, le restaurant La Grotta, en face de San Biagio, associe cuisine créative et vue imprenable.

Comment y aller

Montepulciano est accessible en voiture depuis l'A1 (sortie Valdichiana) en environ vingt minutes. En train, la gare la plus proche est Chiusi-Chianciano Terme, reliée par des bus locaux. Depuis Sienne, le trajet en voiture dure environ une heure par la magnifique route qui traverse les Crete Senesi et la Val d'Orcia.

Quand y aller

Les meilleurs mois sont avril-mai et septembre-octobre, quand les températures sont douces, les couleurs de la campagne toscane explosent et le flux touristique est contenu. L'été est agréable grâce à l'altitude (605 mètres), mais août est le mois le plus fréquenté pour le Bravio delle Botti. L'hiver offre un charme différent : brumes matinales sur la Val d'Orcia et caves désertes où déguster en paix.