La Cuba di Santa Domenica : mille ans de pierre parmi les oliveraies de l'Alcantara

Il y a des lieux qui ne demandent pas à être photographiés. La Cuba di Santa Domenica, dans le hameau de Santa Domenica près de Castiglione di Sicilia, en fait partie. Une construction basse et compacte de pierre grise, surmontée d'une coupole, debout dans la campagne qui descend vers le fleuve Alcantara. Pas de caisse, pas de file, pas de clôtures envahissantes : seulement le vent entre les oliviers et les flancs de l'Etna en toile de fond.

La cuba à coupole

On l'appelle « cuba », du gréco-arabe désignant un édifice à coupole, et elle fait partie d'une petite famille de petites églises siciliennes du même type. Sa datation est discutée : longtemps attribuée aux Byzantins et au monachisme basilien, plusieurs chercheurs, en observant la technique de construction, la placent aujourd'hui plus probablement entre le Xe et le XIe siècle, à cheval entre la domination islamique et normande. C'est un monument national depuis 1909, et pourtant il reste l'un des témoignages les moins fréquentés de cette partie de la Sicile.

L'intérieur

L'intérieur est dépouillé. Les fresques qui le décoraient autrefois sont perdues, mais restent le plan en croix latine, les piliers, les voûtes et les absides orientées vers l'est. La coupole, construite avec des claveaux de pierre qui se soutiennent mutuellement, est ce qui frappe le plus : une solution simple et obstinée, ayant survécu à des siècles d'abandon et de tremblements de terre. À l'intérieur, la lumière entre en biais et l'air sent l'humidité et la pierre ancienne.

C'est une alternative discrète aux églises arabo-normandes de Palerme et Monreale, prises d'assaut et désormais dans tous les itinéraires. Ici, en revanche, on arrive souvent seul. On la rejoint facilement depuis Castiglione di Sicilia, village perché qui mérite lui aussi une halte, par des routes de campagne entre noisetiers et vignes de l'Etna.

Comment la visiter

Visitez-la avec respect : c'est un lieu fragile et pas toujours ouvert, donc mieux vaut se renseigner au village avant de monter. Laissez la voiture sans obstruer les fonds agricoles, ne franchissez rien, remportez vos déchets. Le printemps et l'automne offrent la meilleure lumière et des températures agréables pour marcher aux alentours.

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Comment y accéder

La Cuba di Santa Domenica se trouve dans la vallée de l'Alcantara, un peu en dehors de Castiglione di Sicilia : on l'atteint en voiture en suivant les routes provinciales qui relient Francavilla et Castiglione, avec la déviation bien indiquée par les panneaux « Cuba Bizantina » et un court tronçon de chemin agricole jusqu'au monument. L'aéroport de référence est Catane Fontanarossa. Il n'y a pas de liaisons publiques pratiques jusqu'au site, donc la voiture est de fait nécessaire.