La Dorsale des Nebrodi

Peu de gens associent la Sicile à de profondes forêts et à des pâturages d'altitude, et pourtant les Nebrodi sont exactement cela : la plus grande zone boisée de l'île, une chaîne de montagnes qui court parallèlement à la côte tyrrhénienne messine. Tandis que les flux touristiques se déversent sur les plages et les pôles célèbres comme l'Etna ou les Éoliennes, ici règne une tranquillité presque nordique. C'est un paysage de hêtraies, de chênaies, de dorsales ondulées et de silence, peuplé de chevaux sanfratellani qui paissent en liberté et de rapaces qui tournent au-dessus des crêtes.

La dorsale

L'épine dorsale du parc est la longue chaîne que l'on suit le long de la soi-disant Dorsale des Nebrodi, un itinéraire de crête qui traverse le cœur de l'aire protégée. Il n'est pas nécessaire de la parcourir entièrement pour en saisir l'esprit : on peut la savourer par tronçons, en partant des villages qui la jalonnent. L'un des endroits les plus appréciés est le Lago Biviere di Cesarò, un miroir d'eau d'altitude encadré de prairies et du Monte Soro, le sommet le plus haut du massif, couvert de l'une des plus belles hêtraies du Sud. Le lac est une oasis pour les oiseaux aquatiques et un point d'observation parfait : par temps clair, le regard va jusqu'à l'Etna, qui ferme l'horizon comme un volcan suspendu.

Pâturages et villages

D'autres panoramas mémorables sont les pâturages autour de Floresta, parmi les communes les plus hautes de Sicile, et les hêtraies séculaires qui entourent le Monte Soro. Depuis les villages de piedmont comme San Fratello, Cesarò, Floresta et Mistretta partent des sentiers et des pistes forestières qui montent en altitude entre forêts et clairières, où il n'est pas rare de croiser des troupeaux de chevaux et de porcs noirs des Nebrodi au pâturage. La sensation constante est celle d'un haut plateau vivant mais oublié, où l'élevage pastoral scandait encore les rythmes.

Comment y accéder

Pour y arriver, la voiture est presque indispensable. On monte depuis la côte tyrrhénienne, vers Sant'Agata di Militello ou Capo d'Orlando, en remontant vers les villages intérieurs sur des routes qui serpentent dans les forêts. Les transports en commun desservent les principaux villages mais avec des fréquences faibles, peu utiles pour ceux qui veulent se déplacer entre les sentiers. Une fois en altitude, on avance à pied sur les tracés forestiers, généralement larges et au sol régulier.

La difficulté globale est modérée par rapport à la haute montagne : la plupart des parcours suivent des chemins forestiers et des sentiers muletiers avec des pentes douces, adaptés même aux randonneurs peu expérimentés, pourvu qu'ils soient entraînés pour des distances qui peuvent s'allonger. Les dénivelés sont doux mais les étapes de crête sont longues et sans abri, donc il faut les calibrer selon ses jambes et les heures de lumière. Le réseau de sentiers est étendu et la signalisation n'est pas toujours continue, donc une carte à jour ou l'aide d'un guide du parc aide à s'orienter.

Quand y aller

Le meilleur moment est la fin du printemps, entre mai et juin, quand les hêtraies sont d'un vert brillant, les prés fleurissent et les journées sont longues ; ou en octobre, avec les forêts qui s'embrasent de jaune et de rouge et un air pur qui offre les panoramas les plus amples. L'été en altitude est agréable mais les journées peuvent être chaudes dans les parties les plus basses, tandis que l'hiver apporte neige et brouillards. Même pendant les meilleures périodes, les Nebrodi restent peu fréquentés : le tourisme sicilien regarde ailleurs, et c'est là leur plus grand avantage.

Un conseil pratique : faites le plein d'eau dans les villages avant de monter, car en altitude les sources sûres sont rares et les points de ravitaillement presque absents. Restez à distance des chevaux et des animaux au pâturage, qui sont à l'état sauvage et doivent être respectés sans trop s'approcher. Et accordez-vous une halte dans l'un des villages de montagne en fin de journée : c'est là, devant un plat de produits locaux, qu'on comprend pourquoi ce coin vert de Sicile mérite bien plus que l'oubli dans lequel il est resté.