Au lieu de Bruges : Gand, le Moyen Âge flamand qui vit encore

Gand : la ville que Bruges voudrait être

Bruges est enchanteresse, personne ne le nie. Mais son centre historique est devenu un musée à ciel ouvert où les résidents sont de moins en moins nombreux et les boutiques de chocolat et de dentelle pour touristes de plus en plus présentes. C'est une ville que l'on visite, mais que l'on ne vit pas. Gand, à seulement trente minutes de train, possède le même patrimoine médiéval flamand mais avec une âme contemporaine qui la rend infiniment plus intéressante : c'est une ville universitaire, multiculturelle, avec une scène gastronomique d'avant-garde et une vie nocturne que Bruges ne peut même pas imaginer.

Le cœur médiéval

Le panorama depuis le Pont Saint-Michel est l'un des plus spectaculaires d'Europe : d'un seul coup d'œil on embrasse trois tours médiévales — la Cathédrale Saint-Bavon, le Beffroi et l'Église Saint-Nicolas — alignées dans une perspective qui semble dessinée pour une carte postale. Mais contrairement à Bruges, cette beauté n'est pas embaumée : les canaux sont navigués par les bateaux des résidents, les places accueillent de vrais marchés, et dans les rues médiévales alternent galeries d'art, brasseries et restaurants végétariens.

Que voir

- Polyptyque de l'Agneau Mystique — Le chef-d'œuvre des frères Van Eyck dans la Cathédrale Saint-Bavon. L'un des tableaux les plus importants de l'histoire de l'art, aujourd'hui exposé dans une vitrine climatisée avec un éclairage parfait.

- Château des Comtes (Gravensteen) — Forteresse médiévale en plein centre-ville avec une collection d'instruments de torture. Oui, c'est macabre, mais aussi fascinant.

- Graslei et Korenlei — Les deux quais face au fleuve Lys, avec les façades des corporations médiévales. Au coucher du soleil, bière en main sur la Graslei, vous comprendrez pourquoi les Gantois aiment leur ville.

- STAM — Musée de la ville installé dans une abbaye médiévale, il raconte l'histoire de Gand de manière interactive et moderne.

- Design Museum — De l'Art Nouveau au contemporain, une collection qui reflète la vocation créative de la ville.

- Street art du Werregarenstraat — Une ruelle entièrement couverte de graffitis, légalement, qui change d'aspect chaque semaine.

Ville végétarienne et gastronomie

Gand a été la première ville au monde à instaurer un « jour végétarien » hebdomadaire (le Donderdag Veggiedag, jeudi veggie). Cet engagement se reflète dans une scène gastronomique où les restaurants végétariens et végans sont excellents et répandus. Mais n'ayez crainte : Gand est aussi la patrie du waterzooi, le ragoût crémeux de poisson ou de poulet qui est le plat national flamand. Pour le goûter authentique, rendez-vous chez Pakhuis ou au Groot Vleeshuis, l'ancienne boucherie médiévale transformée en espace gastronomique.

Pour les frituur (friteries), Gand prend la chose très au sérieux : les friteries historiques servent les vraies frites belges cuites deux fois dans la graisse de bœuf, avec des dizaines de sauces. Et la bière ? La ville a sa propre brasserie historique, le Gruut, qui produit des bières sans houblon à partir d'un ancien mélange d'herbes.

Vie nocturne et festivals

Grâce aux 70 000 étudiants universitaires, Gand a la vie nocturne la plus animée de Flandre. L'Overpoortstraat est la rue des bars étudiants, mais pour quelque chose de plus raffiné il y a le quartier du Patershol avec ses brasseries dans des caves médiévales. En juillet, les Gentse Feesten (Fêtes de Gand) sont le plus grand festival de rue d'Europe : dix jours de musique, de théâtre, d'art et de fête qui animent toute la ville.

Comment y aller

Gand se trouve sur la ligne ferroviaire principale Bruxelles-Bruges : 30 minutes depuis Bruxelles, 30 minutes depuis Bruges. Depuis Bruxelles-Midi (où arrivent les Thalys et les Eurostar), les trains partent toutes les 15 minutes. La ville est compacte et se parcourt facilement à pied ou en tram.

Quand y aller

Le printemps est lumineux et les canaux sont à leur meilleur. L'été est parfait pour les Gentse Feesten (juillet) et les terrasses en plein air. L'automne offre les plus belles couleurs pour photographier les façades médiévales. L'hiver est féerique avec le marché de Noël, plus intime et moins commercial que celui de Bruges.

Bruges ou Gand ? La réponse est simple

Bruges est un bijou conservé sous verre ; Gand est un bijou que l'on porte chaque jour. Si vous voulez la photo parfaite du canal avec les cygnes, Bruges est imbattable. Si vous voulez vivre une ville flamande avec de l'art, de la bonne chère, de la bière et une âme qui bat encore, Gand n'a pas de rival.