Au lieu de Vérone : Mantoue, la ville des Gonzague entre lacs et art de la Renaissance

Mantoue : là où la Renaissance se reflète dans l'eau

Vérone attire des millions de visiteurs pour le balcon de Juliette, l'Arena et le charme shakespearien. Mais Vérone est aussi devenue synonyme de files d'attente interminables, de restaurants touristiques et d'un centre historique de plus en plus semblable à un centre commercial à ciel ouvert. À un peu plus de quarante kilomètres, Mantoue offre un patrimoine artistique tout aussi extraordinaire dans un cadre unique : une ville Renaissance entourée de trois lacs artificiels qui lui confèrent un aspect presque féerique.

Une capitale de la Renaissance

Mantoue fut pendant quatre siècles la capitale du duché des Gonzague, l'une des familles les plus puissantes et cultivées de la Renaissance italienne. Les Gonzague transformèrent cette ville de province en un centre culturel européen, commandant des œuvres à Andrea Mantegna, Giulio Romano, Leon Battista Alberti et bien d'autres.

- Le Palais Ducal : avec plus de 500 salles, c'est le plus grand palais royal d'Europe. La Chambre des Époux de Mantegna, avec ses fresques illusionnistes, est l'un des sommets de l'art de la Renaissance.

- Le Palazzo Te : la villa suburbaine de Frédéric II de Gonzague, décorée par Giulio Romano avec la spectaculaire Salle des Géants, est un chef-d'œuvre du Maniérisme.

- La Basilique Sant'Andrea : conçue par Leon Battista Alberti, elle conserve la relique du Précieux Sang du Christ apportée à Mantoue par le centurion Longin.

- Les trois lacs : le Mincio forme autour de la ville les lacs Supérieur, du Milieu et Inférieur, créant un paysage unique où architecture Renaissance et nature se fondent.

La Chambre des Époux

S'il y a une raison de venir à Mantoue, c'est la Chambre des Époux d'Andrea Mantegna au Palais Ducal. Cette petite pièce, fresquée entre 1465 et 1474, est considérée comme le premier exemple de décoration illusionniste totale de l'histoire de l'art occidental. Les murs et le plafond créent l'illusion d'un espace ouvert, avec la famille Gonzague représentée dans des scènes de vie quotidienne et le célèbre oculus au plafond qui simule une ouverture vers le ciel. À Vérone vous devrez faire des heures de queue pour un selfie sous un balcon artificiel ; à Mantoue vous pourrez contempler dans une relative tranquillité un véritable chef-d'œuvre.

Les tortelli au potiron et la cuisine mantoue

La cuisine mantoue est l'une des plus originales du Nord de l'Italie, un pont entre la tradition padane et les influences de la Renaissance. Les tortelli au potiron — pâtes farcies au potiron, moutarde de pommes et amaretti — sont le plat emblématique : un équilibre surprenant entre sucré, salé et épicé que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Goûtez aussi le risotto alla pilota (avec de la saucisse émiettée), le stracotto d'asino (ragoût d'âne) et la torta sbrisolona, le gâteau émietté aux amandes.

Pour une expérience authentique, la Trattoria Due Cavallini sert une cuisine mantoue depuis des générations, tandis que le Restaurant Ochina Bianca offre une version plus contemporaine des recettes traditionnelles. L'Osteria dell'Oca, juste en dehors du centre, est l'endroit préféré des Mantoue pour un dîner de tradition.

Les lacs et le Parc du Mincio

En été, les lacs de Mantoue se couvrent de fleurs de lotus, créant un paysage surréel d'inspiration orientale au cœur de la Plaine du Pô. La floraison des lotus entre juillet et août est un spectacle unique, visible en bateau ou à vélo le long des digues. Le Parc du Mincio offre des pistes cyclables et pédestres le long du fleuve, de Peschiera del Garda jusqu'au Pô, à travers un paysage de rizières, de marais et de villages fluviaux.

Comment s'y rendre et quand y aller

Mantoue est reliée en train à Vérone (30 minutes), Milan (2 heures) et Bologne (1 heure). En voiture, elle se trouve à la jonction entre l'A22 du Brenner et l'A4 Milan-Venise. Les meilleurs mois sont mars-juin et septembre-novembre. Le Festivaletteratura de septembre est l'un des événements culturels les plus importants d'Italie et transforme la ville en un salon littéraire à ciel ouvert. L'hiver mantouan est brumeux mais envoûtant, avec les lacs enveloppés dans le brouillard et les musées quasi déserts.