Bienno, le village des marteaux-pilons et des forges en Val Camonica

Là où le fer rencontre l'eau

En Val Camonica, entre Brescia et le col du Tonale, le torrent Grigna a creusé au fil des siècles une gorge dont le village de Bienno a fait sa fortune. L'eau actionnait les marteaux-pilons des forges, et le fer forgé de Bienno était célèbre dans toute l'Europe dès le XVe siècle. Aujourd'hui, ce village de guère plus de trois mille âmes, inscrit sur la liste des Plus Beaux Villages d'Italie, conserve ses forges historiques encore en fonctionnement : un patrimoine d'archéologie industrielle vivant, où le battement rythmique du marteau sur l'enclume résonne comme il y a des siècles.

Que voir à Bienno

Le Musée ethnographique du Fer et les forges

Le parcours muséal se déploie le long du Vaso Re, le canal artificiel qui amenait l'eau aux forges. On visite les forges Franzoni et la Forge-Musée, où des artisans font la démonstration en direct du travail du fer avec le marteau hydraulique. Le bruit, la chaleur, les étincelles : c'est une expérience sensorielle avant d'être culturelle.

Le centre historique et les fresques

Les rues du village sont un musée à ciel ouvert. Portails de pierre, loggias, cours cachées. L'Église de Santa Maria Annunciata abrite un cycle de fresques du Romanino (1534-1540) qui à lui seul vaudrait le voyage : des scènes bibliques vibrantes, avec ce réalisme populaire qui est la marque du peintre bresciois. L'église paroissiale des Saints Faustino et Giovita conserve d'autres œuvres remarquables.

Les ateliers artisanaux et le Marché-Exposition

Bienno a su transformer la tradition en économie vivante. Forgerons, sculpteurs, céramistes, graveurs occupent les boutiques du centre. En août, le Marché-Exposition d'artisanat et d'antiquités remplit le village pendant deux week-ends, avec des démonstrations en direct dans les forges et des étals dans chaque ruelle. C'est le moment de plus grande vitalité, mais aussi le plus fréquenté.

Les sentiers autour du village

Pour les amateurs de marche, depuis Bienno part le sentier qui monte au Colle di San Pietro avec les ruines de l'église romane et une vue sur la vallée. Une boucle d'environ deux heures passe aussi par les anciens charbonnières dans la forêt, où l'on produisait le charbon de bois pour les forges.

Que manger

La cuisine de Bienno est celle du Val Camonica : montagnarde, consistante, avec une forte empreinte paysanne.

• Casoncelli — pâtes farcies assaisonnées de beurre fondu, sauge et grana, la spécialité bresciane par excellence
• Spiedo bresciano — viandes mélangées (porc, poulet, lapin, petits oiseaux) cuites lentement à la broche avec beurre et sauge
• Polenta taragna — à la farine de sarrasin et aux fromages locaux fondus dedans
• Fromages d'alpage — le Silter AOP, produit dans les alpages au-dessus de la vallée, est un fromage à pâte dure au goût complexe

La Trattoria Al Maglio, à quelques pas des forges, sert des plats de la tradition dans un cadre rustique à prix contenus.

Comment s'y rendre

Bienno se trouve le long de la SS42 du Val Camonica, à environ 80 km de Brescia. En voiture depuis Milan, on prend l'A4 jusqu'à Brescia, puis la SP510 en remontant la vallée (environ 1 heure 45). En train, la gare la plus proche est Breno, sur la ligne Brescia-Iseo-Edolo, d'où Bienno est à 3 km (liaison par bus ou 40 minutes à pied le long de la piste cyclable).

Quand y aller

Le printemps et l'automne sont les périodes idéales : climat doux, couleurs splendides, peu de visiteurs. L'été est animé par les événements mais plus chaud. L'hiver peut être rigoureux mais offre une atmosphère recueillie. Le week-end du 15 août avec le Marché-Exposition est incontournable mais il faut réserver à l'avance.

Bienno en pratique

Le village se visite confortablement en une demi-journée, mais mérite une journée entière si l'on veut parcourir les sentiers et visiter le musée tranquillement. L'entrée aux forges coûte quelques euros. Ceux qui ont plus de temps peuvent combiner Bienno avec les gravures rupestres de Capo di Ponte (Patrimoine UNESCO, 15 km au nord) ou avec la piste cyclable du Val Camonica qui passe justement par ici. Bienno est un village qui ne se contente pas de conserver le passé : il le fait vivre chaque jour, à coups de marteau.