Chiavenna, crotti et pizzoccheri dans la vallée du Splügen

La porte de la Valchiavenna

Là où la Valteline se divise et deux vallées pointent vers les cols alpins du Splügen et du Maloja, Chiavenna se dresse dans une position qui a déterminé son destin : carrefour de routes, de peuples et de commerces depuis l'époque romaine. Mais au-delà de la géographie, Chiavenna possède quelque chose qu'on ne trouve nulle part ailleurs : les crotti, grottes naturelles dans la roche d'où souffle le « sorel », un courant d'air froid et constant qui les rend parfaits pour conserver vin et fromages. Autour des crotti s'est développée une culture gastronomique et conviviale unique, qui fait de cette petite ville de sept mille âmes l'une des destinations œnogastronomiques les plus authentiques des Alpes italiennes.

Que voir à Chiavenna

Le centre historique

Chiavenna possède un centre historique compact et bien conservé, avec des palais Renaissance, des rues à portiques et des placettes où la vie se déroule au rythme alpin. La Piazza Pestalozzi, la place principale, est le cœur battant avec ses cafés et la mairie. La Via Dolzino, la rue commerçante avec ses boutiques historiques, épiceries fines et librairies, est l'une des rues les plus agréables à parcourir de toute la Valteline.

Les crotti

Les crotti sont le trait distinctif de Chiavenna. Ces grottes dans l'éboulement préhistorique du Pizzo del Paradiso exploitent le sorel — air à température constante de 4 à 8 °C — pour l'affinage des fromages et la conservation du vin. Beaucoup de crotti sont devenus des restaurants ou des cercles récréatifs, où l'on mange en plein air entre les blocs de granit, dans une atmosphère sans équivalent. Le Crotto Ombra et le Crotto Al Prato sont parmi les plus réputés et fréquentés.

La collégiale de San Lorenzo

La collégiale romane, avec son baptistère séparé, est le monument principal. Le Trésor de la Collégiale, hébergé dans le musée, comprend la célèbre Paix de Chiavenna : une couverture d'évangéliaire en or, gemmes et émaux du XIe siècle, chef-d'œuvre de l'orfèvrerie médiévale européenne.

Le Parc des Marmites des Géants

Derrière le centre historique, un parc naturel-archéologique protège les « marmites », énormes cavités circulaires creusées dans la roche par les glaciers quaternaires avec le mouvement rotatif de blocs piégés dans l'eau. Les plus grandes ont des diamètres de plusieurs mètres et des profondeurs impressionnantes. Le parc, gratuit, se parcourt par un sentier aménagé d'environ une heure à travers la végétation luxuriante qui a colonisé les roches polies.

Le Paradiso et les cascades de l'Acqua Fraggia

Le jardin botanique du Paradiso, sur la colline au-dessus du centre, offre une vue panoramique sur la vallée et abrite des plantes alpines et les vestiges du château. Les cascades de l'Acqua Fraggia, à Borgonuovo (3 km de Chiavenna), tombent sur plus de 150 mètres en deux sauts spectaculaires visibles depuis la route.

Que manger

Chiavenna est un paradis gastronomique. La cuisine de la Valchiavenna est l'une des plus riches de l'arc alpin italien.

• Pizzoccheri — tagliatelles de sarrasin avec choux, pommes de terre, beurre fondu et Casera, le plat emblématique de la Valteline
• Sciatt — beignets croustillants de sarrasin farcis de Casera fondu, servis sur lit de chicorée
• Bresaola della Valtellina IGP — tranchée finement avec huile, citron et roquette
• Bitto — le fromage d'alpage par excellence, DOP, affiné parfois plus de dix ans
• Bisciola — pain sucré de Noël aux noix, figues sèches et raisins secs, typique de la zone

Pour l'expérience complète, réservez une table aux crotti : manger des pizzoccheri en plein air entre les blocs de granit avec un verre d'Inferno valtellinese est l'un des plaisirs gastronomiques les plus authentiques du Nord de l'Italie.

Comment arriver

Chiavenna se trouve à environ 120 km de Milan. En voiture, suivre la SS36 du Splügen le long du lac de Côme jusqu'à Colico, puis la SS37 jusqu'à Chiavenna (environ 1 heure 45). En train, la ligne Milan-Colico-Chiavenna est directe et panoramique, avec des trains toutes les heures (environ 2 heures 30). La gare est dans le centre du bourg. En été, Chiavenna est la base pour les cols du Splügen (Suisse) et du Maloja (Engadine).

Quand y aller

De mai à octobre pour les activités en plein air et les crotti. L'été est frais et agréable (Chiavenna est à 333 m mais les montagnes environnantes protègent de la chaleur). L'automne est parfait pour les couleurs et la cuisine. L'hiver a le charme alpin mais beaucoup de crotti ferment. La fête des crotti, en septembre, est un événement incontournable avec ouverture extraordinaire de crotti privés, musique et dégustations.

Au-delà de Chiavenna

Qui a plus de temps peut explorer le Val Bregaglia vers le Maloja, le Val San Giacomo vers le Splügen, ou les thermes de Pré-Saint-Didier. La piste cyclable de la Valchiavenna, plate et panoramique, relie Chiavenna au lac de Côme. Chiavenna est le genre d'endroit où l'on arrive pour un déjeuner et on finit par rester un week-end : à cause des crotti, des pizzoccheri, et de cette lumière alpine qui rend tout plus net.