Sentier Roma dans la Val Masino

Il y a des montagnes qui se laissent approcher par n'importe qui et des montagnes qui sélectionnent ceux qui les parcourent. Le Sentier Roma, en Val Masino, appartient à la deuxième catégorie. C'est une boucle de haute altitude dans les granits des Alpes Rhétiques, en province de Sondrio, qui relie une série de refuges historiques en traversant des brèches et des passages rocheux. Bien qu'il s'agisse d'un parcours célèbre parmi les alpinistes, il reste étonnamment peu fréquenté par rapport aux grandes traversées alpines plus commerciales : sa difficulté technique décourage le tourisme de masse et le réserve à ceux qui ont de l'expérience et le pied sûr.

L'itinéraire

La Val Masino est une vallée latérale de la Valteline, dominée par les imposantes parois de granit du Groupe du Masino, un paradis de l'escalade connu dans toute l'Europe. Le Sentier Roma se développe en altitude le long du versant qui ferme la tête de la vallée, mettant en liaison quelques-uns des refuges les plus connus du groupe, dont le refuge Omio, le refuge Gianetti, le refuge Allievi-Bonacossa et le refuge Ponti. Pour passer de l'un à l'autre, on franchit une série de brèches, cols rocheux entre une vallée et l'autre, certains équipés de chaînes, d'échelles et de passages exposés où il faut se déplacer avec concentration. Le décor est grandiose : aiguilles de granit qui s'enfoncent dans le ciel, éboulis, névés résiduels et lacs de haute altitude, avec une vue qui embrasse les cimes les plus importantes du groupe. On marche toujours dans un environnement sévère et rocheux, loin de tout confort.

L'effort

Ce n'est pas une randonnée pour débutants. Sans être une voie d'escalade, le Sentier Roma exige un pas assuré, l'absence de vertige et la capacité de se déplacer sur terrain exposé et équipé ; sur certains passages, beaucoup choisissent de se protéger avec un baudrier et un kit de via ferrata. Les dénivelés journaliers sont importants et la fatigue s'accumule étape après étape, car on reste toujours en altitude entre une brèche et l'autre. Les conditions peuvent changer rapidement et la neige ou la glace résiduelles sur les brèches, même en plein été, compliquent beaucoup le passage. Il est indispensable de se renseigner auprès des gardiens de refuges sur l'état du parcours, de réserver à l'avance les places et d'avoir un équipement adéquat, y compris vêtements chauds, casque et équipement de via ferrata.

Quand y aller

La période praticable est restreinte : juillet, août et septembre. Seulement en ces mois les brèches sont en général libres de neige et les refuges sont ouverts et gardiennés. En début et en fin de cette fenêtre, les conditions peuvent néanmoins réserver des surprises, donc il faut toujours vérifier avant de partir. Même si août est le mois de la plus grande fréquentation de la montagne en général, ici les chiffres restent contenus par rapport aux grands tours alpins, précisément parce que l'effort technique filtre naturellement les passages. Qui monte le fait en connaissance de cause, et la traversée conserve une atmosphère recueillie, de vraie montagne de haute altitude.

Un classique de l'alpinisme

Il y a une raison si le Sentier Roma est considéré comme un classique de l'alpinisme de randonnée des Alpes centrales. L'enchaînement de brèches et de refuges dessine un tour complet autour de la tête de la vallée, offrant chaque jour des panoramas différents sur les mêmes imposants granits, vus sous des angles toujours nouveaux. La vie de refuge, ensuite, fait partie intégrante de l'expérience : les soirées partagées avec d'autres marcheurs et alpinistes, les récits des gardiens, la fatigue qui se dissout devant un plat chaud. C'est une façon ancienne et sincère d'être en montagne, qui survit ici loin des modes et de la cohue des destinations les plus médiatisées.

Un conseil pratique : ne sous-estimez jamais la météo et n'hésitez pas à renoncer ou à raccourcir si les conditions se dégradent. Sur ces brèches exposées, un orage ou le brouillard transforment un passage déjà délicat en une situation sérieuse. Réservez les refuges bien à l'avance, partez chaque matin très tôt pour avoir de la marge et affrontez la traversée avec un compagnon fiable, jamais seul si vous n'avez pas une grande expérience. Et accordez-vous une soirée supplémentaire en refuge pour profiter du silence des granits au coucher du soleil : c'est l'une de ces récompenses qui paient toute la fatigue.