Val Codera à pied, la vallée sans voitures

Il y a des vallées qui restent peu fréquentées par hasard, et des vallées qui le sont par nature : la Val Codera appartient à la seconde catégorie. Ici n'arrive aucune route carrossable. Pour y entrer, il faut mettre un sac sur l'épaule et monter à pied, et c'est précisément cette barrière physique qui l'a protégée du tourisme de masse. Pas de voitures signifie pas de trafic, pas de précipitation, pas de bruit sinon celui de l'eau et du vent. La vallée est habitée par peu de personnes, certains résidents permanents qui ont choisi une vie à contre-courant, et cela lui donne une atmosphère suspendue, presque d'une autre époque.

La montée à pied

Le point de départ est Novate Mezzola, à l'entrée de la Val Chiavenna, facilement accessible. De là, on monte à la fraction de Mezzolpiano, où commence le vrai sentier : une longue mule-route faite en grande partie de marches en pierre, patiemment construite pour relier les villages de la vallée. La montée initiale est la partie la plus fatigante, au milieu de la forêt et des terrasses, mais à chaque virage le panorama sur le Lac de Mezzola et sur la plaine s'élargit. On traverse de petits noyaux de maisons en pierre, des fontaines, des chapelles, jusqu'à ce que le sentier s'adoucisse et arrive à Codera, le village principal : des toits en piode, des ruelles étroites, une auberge-refuge et une église. C'est un endroit où le temps semble s'être arrêté.

Ceux qui ont plus de temps ne s'arrêtent pas à Codera. La vallée continue plus haut vers Bresciadega et les noyaux de la haute vallée, dans un environnement de plus en plus sauvage et alpin, jusqu'aux refuges qui servent de base pour les excursions d'altitude dans le groupe du Masino. On peut construire un itinéraire d'une seule journée, montant à Codera et revenant, ou une expérience de deux jours ou plus en dormant dans la vallée, ce qui est la meilleure façon d'en saisir l'esprit.

Comment y arriver

Pour y arriver, on rejoint Novate Mezzola en train sur la ligne qui remonte vers Chiavenna, ou en voiture ; du village on continue vers Mezzolpiano où le sentier commence. De là en avant, seule la force des jambes compte : tout ce dont on a besoin dans la vallée est porté à dos ou par le téléphérique de service. Cela signifie aussi qu'il faut monter autonome en eau et en en-cas, même si à Codera on trouve un point de restauration. Les chaussures de trekking sont indispensables, parce que les marches en pierre peuvent être glissantes par temps humide.

Quand y aller

La période idéale est la fin du printemps et le début de l'automne : mai et juin offrent des forêts très vertes et des ruisseaux gonflés, septembre apporte une lumière nette et des températures agréables pour affronter les marches en montée. Ce sont aussi les mois où la vallée est la plus tranquille : en plein été quelques randonneurs en plus apparaissent les week-ends, mais la Val Codera ne connaîtra jamais la foule, tout simplement parce que ceux qui ne sont pas prêts à marcher n'entrent pas. Éviter le cœur de l'été aide aussi à ne pas souffrir de la chaleur dans la première partie de la montée, exposée et fatigante, celle qui met le plus à l'épreuve ceux qui n'y sont pas habitués.

Ce qui frappe, en montant, c'est le travail humain stratifié au fil des siècles. Les murs de pierres sèches, les terrasses, les sentiers pavés racontent des générations qui ont arraché de l'espace cultivable à une montagne escarpée et avare. Beaucoup de ces structures ont été récupérées par des bénévoles et ceux qui ont choisi de repeupler la vallée, dans un patient travail de soin qui fait partie du charme du lieu. Marcher ici signifie traverser non seulement un paysage, mais une histoire de résistance et de lien avec la terre qui ailleurs a été perdue.

Respecter la vallée

Un conseil pratique : planifiez soigneusement si vous voulez passer la nuit, parce que les lits dans la vallée sont limités et doivent être vérifiés à l'avance, surtout les week-ends. Et puis ralentissez vraiment. La Val Codera ne se traverse pas pour atteindre un sommet ou pour cocher une destination : c'est elle-même la destination. Arrêtez-vous pour parler avec ceux qui y vivent, observez les terrasses récupérées à grand-peine, écoutez le silence que nous avons oublié en ville. Emportez vos déchets jusqu'en bas, respectez les maisons et les jardins, et marchez lentement. Dans une vallée où tout est arrivé à pied, vous êtes aussi l'hôte d'un équilibre fragile et précieux.