Varzi, le bourg du saucisson dans l'Oltrepò Pavese le plus authentique

Le cœur de l'Oltrepò que vous n'attendiez pas

Il existe un morceau de Lombardie qui ne ressemble pas à la Lombardie. L'Oltrepò Pavese, avec ses collines tournées vers l'Apennin ligure, a davantage en commun avec le Piémont et l'Émilie qu'avec la plaine du Pô. Et au cœur de ce territoire atypique, Varzi est le village qui en condense l'âme : un bourg médiéval niché dans la vallée du Staffora, célèbre pour son salame DOP, entouré de collines couvertes de bois et de vignobles, traversé par un rythme de vie que les Milanais — à moins de cent kilomètres — feraient bien de connaître.

Que voir à Varzi

Le centre historique médiéval

Le noyau ancien de Varzi est étonnamment intact. La via del Mercato, avec ses portiques bas et ses boutiques, a conservé l'organisation commerciale médiévale. Les tours seigneuriales — Torre delle Streghe, Torre di Porta Sottana — ponctuent le profil du bourg. Les maisons en grès, les cours intérieures avec leurs balcons en bois, les passages voûtés créent un tissu urbain dense et évocateur qu'on explore mieux sans carte, en se laissant guider par la curiosité.

L'église des Saints Gervais et Protais

L'église paroissiale, de plan roman avec des remaniements baroques, conserve des œuvres de valeur dont une toile attribuée au Cerano. Le clocher en brique est le repère visuel du bourg depuis toutes les directions.

Les charcuteries et la culture du salame

Le Salame di Varzi DOP est le produit emblématique de l'Oltrepò Pavese. Fabriqué avec de la viande de porc sélectionnée, de l'ail, du vin rouge et du poivre, affiné dans des caves naturelles, il a une saveur moelleuse et parfumée qui le distingue des autres charcuteries italiennes. Plusieurs producteurs proposent des visites et dégustations : c'est la meilleure façon de comprendre un territoire à travers ses saveurs. Le Salumificio Vecchio Varzi et l'Azienda Lunghi sont parmi les plus réputés.

Les promenades aux alentours

De Varzi partent des sentiers qui explorent les collines environnantes. Le parcours vers le Castello di Oramala (8 km), ancienne résidence des Malaspina où la tradition veut que le troubadour Aimeric de Peguilhan ait séjourné, est une demi-journée entre bois et panoramas. Le sentier vers le Monte Penice (1 460 m) est plus exigeant mais offre une vue qui va du Pô aux Alpes.

Que manger et boire

• Salame di Varzi DOP — à goûter tranché à la main, en tranches épaisses, avec du pain de campagne
• Agnolotti — farcis de braisé, assaisonnés de jus de rôti
• Coppa et pancetta — les charcuteries de l'Oltrepò sont toutes de très haut niveau
• Champignons porcini — abondants en automne dans les bois de la vallée
• Torta di mandorle — gâteau traditionnel rustique
• Vins — Buttafuoco, Bonarda, Barbera dell'Oltrepò Pavese, à découvrir dans les caves de la zone

La Locanda Buscone, juste en dehors de Varzi, est une adresse historique pour la cuisine du territoire avec des menus qui changent au fil des saisons.

Comment arriver

Varzi se trouve à environ 70 km de Pavie et 90 km de Milan. En voiture depuis Milan, suivre l'A7 jusqu'à Casei Gerola, puis la SP461 vers Voghera et de là la SP206 pour Varzi (environ 1 heure 30). Les transports en commun sont limités : bus depuis Voghera à faible fréquence. Le bourg est compact et se parcourt entièrement à pied ; parking gratuit dans la partie basse.

Quand y aller

Avril-juin et septembre-octobre sont les meilleurs mois. L'automne est spectaculaire pour les couleurs et les champignons. En été les températures sont plus clémentes qu'en plaine grâce à l'altitude (416 m). La Foire du Salame, fin avril, est l'événement de l'année : producteurs de tout l'Oltrepò, dégustations, musique populaire.

Un Oltrepò à redécouvrir

Varzi est la porte d'accès à un territoire qui mérite un week-end entier. En combinant le bourg avec les caves de la zone, le Castello di Oramala et peut-être une étape à Zavattarello, on compose un itinéraire de saveurs et de beauté qui n'a rien à envier aux zones plus célèbres. L'Oltrepò Pavese est le secret le mieux gardé de Lombardie : profitez-en tant que ça dure.