Varzi, il borgo del salame nell'Oltrepò Pavese più autentico

Il cuore dell'Oltrepò che non ti aspetti

C'è un pezzo di Lombardia che non sembra Lombardia. L'Oltrepò Pavese, con le sue colline che guardano verso l'Appennino ligure, ha più in comune con il Piemonte e l'Emilia che con la pianura padana. E nel cuore di questo territorio anomalo, Varzi è il paese che ne condensa l'anima: un borgo medievale adagiato nella valle dello Staffora, famoso per il suo salame DOP, circondato da colline coperte di boschi e vigneti, attraversato da un ritmo di vita che i milanesi — distanti meno di cento chilometri — farebbero bene a conoscere.

Cosa vedere a Varzi

Il centro storico medievale

Il nucleo antico di Varzi è sorprendentemente intatto. La via del Mercato, con i suoi portici bassi e le botteghe, ha conservato l'impianto commerciale medievale. Le torri gentilizie — Torre delle Streghe, Torre di Porta Sottana — punteggiano il profilo del borgo. Le case in pietra arenaria, i cortili interni con i ballatoi in legno, i passaggi voltati creano un tessuto urbano denso e suggestivo che si esplora meglio senza mappa, lasciandosi guidare dalla curiosità.

La Chiesa dei Santi Gervasio e Protasio

La parrocchiale, di impianto romanico con rifacimenti barocchi, conserva opere di pregio tra cui una tela attribuita al Cerano. Il campanile in cotto è il punto di riferimento visivo del borgo da qualunque direzione si arrivi.

I salumifici e la cultura del salame

Il Salame di Varzi DOP è il prodotto simbolo dell'Oltrepò Pavese. Prodotto con carne suina selezionata, aglio, vino rosso e pepe, stagionato in cantine naturali, ha un sapore morbido e profumato che lo distingue da altri insaccati italiani. Diversi produttori offrono visite e degustazioni: è il modo migliore per capire un territorio attraverso i suoi sapori. Il Salumificio Vecchio Varzi e l'Azienda Lunghi sono tra i più noti.

Le passeggiate nei dintorni

Da Varzi partono sentieri che esplorano le colline circostanti. Il percorso verso il Castello di Oramala (8 km), antica residenza dei Malaspina dove la tradizione vuole abbia soggiornato il trovatore Aimeric de Peguilhan, è una mezza giornata tra boschi e panorami. Il sentiero verso il Monte Penice (1.460 m) è più impegnativo ma regala una vista che spazia dal Po alle Alpi.

Cosa mangiare e bere

• Salame di Varzi DOP — da assaggiare tagliato a mano, spesso, con pane casereccio
• Agnolotti — ripieni di brasato, conditi con sugo di arrosto
• Coppa e pancetta — i salumi dell'Oltrepò sono tutti di altissimo livello
• Funghi porcini — abbondanti in autunno nei boschi della valle
• Torta di mandorle — dolce tradizionale rustico
• Vini — Buttafuoco, Bonarda, Barbera dell'Oltrepò Pavese, da scoprire nelle cantine della zona

La Locanda Buscone, appena fuori Varzi, è un indirizzo storico per la cucina del territorio con menu che cambiano con le stagioni.

Come arrivare

Varzi si trova a circa 55 km da Pavia e 90 km da Milano. In auto da Milano si segue la A7 fino a Casei Gerola, poi la SP461 verso Voghera e da lì la SP206 per Varzi (circa 1 ora e 30 minuti). Il trasporto pubblico è limitato: autobus da Voghera con frequenza bassa. Il borgo è compatto e si gira tutto a piedi; parcheggio gratuito nella parte bassa.

Quando andare

Aprile-giugno e settembre-ottobre sono i mesi migliori. L'autunno è spettacolare per i colori e per i funghi. In estate le temperature sono più miti che in pianura grazie all'altitudine (416 m). La Fiera del Salame, a fine aprile, è l'evento dell'anno: produttori da tutto l'Oltrepò, degustazioni, musica popolare.

Un Oltrepò da riscoprire

Varzi è la porta d'accesso a un territorio che merita un weekend intero. Combinando il borgo con le cantine della zona, il Castello di Oramala e magari una tappa a Zavattarello, si compone un itinerario di gusto e bellezza che non ha nulla da invidiare a zone più blasonate. L'Oltrepò Pavese è il segreto meglio custodito della Lombardia: godetevelo finché dura.