Au lieu de Lecce : Nardò, le baroque salentin sans la foule

Nardò : le Salento baroque que Lecce ne vous raconte pas

Lecce est la « Florence du Baroque », une ville magnifique qui ces dernières années a connu un boom touristique sans précédent : les vols low cost, les réseaux sociaux et les guides internationaux l'ont transformée d'une destination de niche en une destination de masse. Les ruelles du centre se sont remplies d'établissements pour touristes, les églises ont des files d'attente à l'entrée et les prix ont atteint des niveaux inhabituels pour le Salento. À seulement trente kilomètres au sud, Nardò offre le même émerveillement baroque avec une différence fondamentale : ici vous êtes encore des hôtes, pas des clients.

Piazza Salandra : la surprise baroque

La Piazza Salandra est le cœur de Nardò et l'une des plus belles places du Sud de l'Italie. En son centre se dresse la Guglia dell'Immacolata, une colonne baroque de dix-neuf mètres de haut décorée de statues et de bas-reliefs. Autour, des palais nobles avec des balcons en fer forgé, l'Église San Trifone et le Sedile, une élégante loggia Renaissance. L'effet est celui d'un décor théâtral, mais sans le public : un matin en semaine, vous pourriez être les seuls visiteurs.

- Une architecture intacte : le centre historique de Nardò n'a pas été restauré pour les touristes mais pour les résidents, conservant une authenticité que Lecce perd progressivement.

- De vrais prix salentins : un déjeuner complet avec vin dans une osteria de Nardò coûte la moitié de l'équivalent à Lecce.

- Une mer extraordinaire : Lecce est dans l'arrière-pays ; Nardò possède l'une des plus belles côtes du Salento avec le Parc de Porto Selvaggio.

- Une base stratégique : depuis Nardò, vous atteignez en une demi-heure Gallipoli, Santa Maria di Leuca, Otrante et Lecce elle-même.

Le Parc de Porto Selvaggio

Porto Selvaggio est un parc naturel côtier d'environ 1 000 hectares qui protège l'un des tronçons de côte les plus beaux des Pouilles. La baie de Porto Selvaggio — accessible uniquement à pied à travers une pinède — est une crique de rochers et de galets avec une eau turquoise transparente, dominée par une tour de guet du XVIe siècle. Il n'y a pas d'établissements de bain, de bars ou d'infrastructures : seulement la nature, la mer et le silence.

Un peu plus au sud, la Baie de Torre Uluzzo est un site d'importance archéologique mondiale : on y a trouvé des vestiges d'établissements du Paléolithique supérieur ancien (culture uluzzienne), parmi les plus anciens de la Méditerranée. Le sentier côtier qui relie les deux baies traverse une garrigue parfumée et offre des panoramas spectaculaires.

Les églises et les palais

Nardò est un catalogue d'art baroque salentin. La Cathédrale Santa Maria Assunta, fondée à l'époque normande et remaniée en style baroque, conserve un crucifix byzantin noir appelé le « Cristo Nero » et est l'un des lieux sacrés les plus vénérés du Salento. Le Tempietto delle Osanna, un petit temple octogonal de 1603, est un unicum architectural. Le Palazzo dell'Università, aujourd'hui siège de la mairie, arbore une majestueuse façade baroque.

Promenez-vous par via Roma et via Angelo Ferraris pour découvrir des portails sculptés, des cours cachées et des balcons où les dames étendent encore leur linge à l'air.

Où manger

La cuisine de Nardò est la cuisine salentine dans sa forme la plus pure. L'Osteria del Borgo Antico sert des plats traditionnels comme les ciceri e tria (pâtes et pois chiches avec une partie frite), les pittule (beignets) et les rustici garnis de tomates, mozzarella et béchamel. La Trattoria Da Pippi est la référence pour le poisson frais du port de Santa Caterina. Pour l'apéritif, les caves à vin de la Piazza Salandra servent des vins locaux — Negroamaro et Primitivo — à des prix que vous ne trouverez plus à Lecce.

Comment s'y rendre et quand y aller

Nardò se rejoint en voiture depuis la voie rapide Lecce-Gallipoli (sortie Nardò) ou en train avec les Ferrovie Sud Est (ligne Lecce-Gallipoli). L'aéroport de Brindisi est à une heure de voiture. Les meilleurs mois sont avril-juin et septembre-octobre : climat parfait, mer magnifique et village presque désert. Juillet et août sont plus chauds et animés, mais Porto Selvaggio reste toujours moins fréquenté que les plages aménagées de la côte ionienne.