À la place d'Amsterdam : Delft, la ville de la céramique bleue où Vermeer peignait la lumière

Amsterdam est une ville fantastique qui se noie dans son propre succès touristique : le quartier rouge est devenu un parc à thème, les coffee shops attirent davantage pour la transgression que pour la culture, et les canaux du Jordaan — autrefois quartier ouvrier — sont aujourd'hui l'un des marchés immobiliers les plus chers d'Europe. Si vous cherchez la Hollande des canaux, des vélos et de la lumière qui entrait dans les tableaux des Maîtres hollandais, allez à Delft.

Delft est la ville de Vermeer, et ici on comprend pourquoi il peignait ainsi : la lumière qui entre par les fenêtres donnant sur les canaux a une qualité particulière, douce et enveloppante, qui change avec les saisons et les nuages. Se promener le long de l'Oude Delft — le plus ancien canal de la ville — c'est comme se déplacer dans un tableau du XVIIe siècle.

La place du marché — Markt — est dominée par la Nieuwe Kerk, où sont enterrés les membres de la famille royale des Pays-Bas, et par l'Hôtel de Ville Renaissance. L'espace est ouvert, aéré, et le jeudi matin se transforme en marché où l'on vend fromages, harengs, fleurs et étoffes. L'atmosphère est celle d'une ville vivante, pas d'un musée.

La Royal Delft — la manufacture de porcelaine bleue — est la seule qui reste des trente-deux qui opéraient au XVIIe siècle. On visite la fabrique, on voit les artisans peindre à la main les motifs traditionnels, et on comprend pourquoi la faïence de Delft a été pendant des siècles le luxe de l'Europe. La boutique vend des pièces originales à des prix (étonnamment) accessibles.

Le Vermeer Centrum Delft retrace la vie et l'œuvre du peintre dans le contexte de sa ville : les rues qu'il peignait, les maisons où il vivait, la lumière qu'il cherchait. Il ne possède pas de tableaux originaux — ceux-ci sont à La Haye et à Amsterdam — mais offre une compréhension de l'artiste qu'aucun musée ne peut donner.

Delft est aussi une ville universitaire (la TU Delft est l'une des meilleures écoles polytechniques d'Europe) et cela lui donne une énergie jeune : pubs aux bières artisanales, restaurants indonésiens (héritage colonial), cafés où l'on étudie et discute jusqu'au soir. Les prix sont ceux des Pays-Bas — pas économiques — mais nettement inférieurs à ceux d'Amsterdam.

Depuis Delft, on rejoint La Haye en quinze minutes de train (le Mauritshuis avec la Jeune Fille à la perle est là-bas), Rotterdam en douze, et Amsterdam en une heure. C'est la base idéale pour une Hollande différente.