Tour des Petralie et des villages des Madonie

Les Madonie sont le deuxième massif le plus élevé de Sicile, et pourtant elles restent une terre que presque personne ne traverse. Ceux qui débarquent à Palerme ou Catane filent droit vers la mer, et ces villages perchés sur les crêtes calcaires de l'intérieur restent hors de portée des cars. Et pourtant on y trouve parmi les plus beaux villages de l'île, primés et soignés, mais vides la plus grande partie de l'année. Et c'est précisément cela qui les rend parfaits pour un voyage lent.

Les villages des Madonie

Le point de départ naturel est Petralia Soprana, le village le plus élevé des Madonie, un labyrinthe de ruelles en pierre qui donnent sur un panorama qui par temps clair atteint l'Etna. La Piazza del Popolo, l'église mère et les belvédères se parcourent sans se presser, à pied, en se perdant dans les ruelles. Un peu plus bas se trouve Petralia Sottana, siège de l'Entité du Parc des Madonie, avec son cours principal et ses églises donnant sur la vallée de l'Imera.

De là on continue vers Geraci Siculo, ancien fief des Ventimiglia, dominé par les vestiges du château qui se dresse au-dessus du village. Monter jusqu'aux ruines de la forteresse récompense avec une vue à trois cent soixante degrés sur les montagnes environnantes. Geraci est aussi une terre de sources vives et de tradition fromagère, et on s'y arrête volontiers pour goûter les fromages locaux.

La dernière grande étape est Gangi, qui se déroule le long d'un contrefort comme une crèche de toits gris, dominé par la Tour des Ventimiglia. Se promener dans ses ruelles étroites, monter et descendre entre les escaliers et contempler les belvédères sur la vallée est la meilleure façon de comprendre pourquoi ce village a reçu des reconnaissances nationales. Ceux qui ont le temps peuvent ajouter Polizzi Generosa, sur l'autre versant du massif, autre village de pierre riche en églises.

Comment y arriver

Pour accéder aux Madonie la voiture est pratiquement indispensable : les villages sont reliés par des routes intérieures panoramiques mais tortueuses, et le transport public entre un village et l'autre est rare et peu fréquent. Il vaut mieux louer un véhicule à Palerme ou à Cefalù, porte côtière du parc, puis monter vers l'intérieur en conduisant calmement, car les routes de montagne demandent attention et temps. Les distances semblent courtes sur la carte mais les virages les allongent, il vaut donc mieux ne pas programmer trop d'étapes le même jour et passer la nuit dans l'un des villages, où ne manquent pas de petites structures et de maisons en pierre restaurées.

Quand y aller

La meilleure période pour ce tour est la fin du printemps, entre mai et juin, et l'automne, en octobre. À ces périodes l'air de montagne est frais même quand la côte sicilienne brûle de chaleur, les forêts de hêtres et de chênes verts sont à leur meilleur, et surtout les villages sont tranquilles : la haute saison sicilienne se concentre sur le littoral en juillet et août, tandis que ces altitudes restent hors des flux. En octobre arrivent aussi les couleurs automnales et les fêtes locales liées aux produits de la terre, champignons, châtaignes et fromages, qui animent les villages sans les envahir.

Conseils pratiques

Un conseil pratique : ne traitez pas les Madonie comme une simple excursion d'une journée depuis Cefalù. Leur force réside dans les rythmes lents, les haltes aux belvédères, les conversations avec ceux qui tiennent les boutiques. Passer au moins une nuit en altitude change complètement l'expérience, car au crépuscule et à l'aube les villages se vident même des rares visiteurs de la journée et il ne reste plus que les pierres, le vent et le profil des montagnes. Portez des chaussures confortables pour les montées pavées et quelque chose de chaud pour le soir : même en plein été, là-haut, les nuits peuvent être fraîches. Profitez également du réseau de sentiers du parc, qui relie les villages à travers bois et pâturages et permet de découvrir les Madonie au bon rythme, celui de la marche. De nombreux parcours partent directement des villages et peuvent être empruntés même sur de courts tronçons, entre une étape et l'autre, en découvrant fontaines, anciens chemins de transhumance et points de vue que la route ne permet pas de voir. Et si vous tombez sur l'une des fêtes automnales, arrêtez-vous : c'est là, entre les étals de fromages et les récits des anciens, que le cœur de cette montagne se laisse vraiment connaître.

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