Trekking dans les Nebrodi sur le Sentiero Italia, entre hêtraies et chevaux

Dites Sicile et presque tout le monde pense à la mer. Et pourtant, derrière la côte tyrrhénienne, s'étend une montagne verte et profonde qui surprend ceux qui la rencontrent pour la première fois : les Monts Nebrodi, le versant le plus boisé de l'île, où à la place des oliviers et des figuiers de Barbarie il y a des hêtraies denses, des pâturages d'altitude et de petits lacs silencieux. C'est un paysage que personne n'attend en Sicile, et c'est précisément pour cela que les Nebrodi restent hors des circuits touristiques, fréquentés surtout par des randonneurs locaux et par ceux qui cherchent une nature authentique.

Sur le Sentiero Italia

Le fil conducteur pour les découvrir à pied est le Sentiero Italia, le grand chemin qui parcourt toute la péninsule et qui, en Sicile, traverse aussi cette chaîne. Dans le tronçon nebrodien on marche entre forêts de hêtres et de chênes rouvres, le long de crêtes ouvertes depuis lesquelles le regard atteint l'Etna, qui pointe enneigé à l'horizon, et par temps clair jusqu'à la mer des Éoliennes. La grande surprise, le long des sentiers, ce sont les chevaux sanfratellani, race semi-sauvage typique de ces montagnes, que l'on rencontre libres au pâturage dans les clairières : une image inattendue qui à elle seule raconte combien cette montagne est différente de la Sicile de carte postale.

Le lac et les villages

Le symbole naturaliste du parc est le Lago Biviere di Cesaro, un miroir d'eau d'altitude entouré de pâturages, important pour les oiseaux migrateurs et point de vue extraordinaire avec l'Etna en toile de fond. Parmi les points de référence de la zone figurent les centres de montagne qui font office de porte du parc : Cesaro, Floresta, l'une des communes les plus élevées de Sicile, San Fratello, dont les chevaux portent le nom, et les villages sur le versant tyrrhénien comme Alcara Li Fusi et Longi, depuis lesquels on remonte vers les altitudes les plus élevées. De ces bases partent les sentiers qui s'embranchent sur le tracé du Sentiero Italia et sur le réseau de randonnée du parc, en traversant des hêtraies monumentales et des clairières.

Comment y arriver

Pour y accéder il vaut mieux viser la côte tyrrhénienne septentrionale, bien desservie par l'autoroute et le chemin de fer entre Messine et Palerme, puis remonter vers les villages montagnards. La voiture est pratiquement indispensable pour rejoindre les départs de sentiers, car les liaisons publiques entre les villages intérieurs sont rares et pensées pour les résidents. Une fois en altitude, on se déplace à pied : les Nebrodi sont faits pour la randonnée lente, d'étape en étape, en dormant dans les villages ou les agritourismes de la zone. Pour les excursions les plus engagées ou pour ne pas perdre les sentiers dans les tronçons de forêt dense, envisagez l'appui de guides locaux, qui connaissent les parcours et les pâturages où observer les chevaux.

Quand y aller

La meilleure période est la fin du printemps, mai et juin, quand les hêtraies sont d'un vert lumineux, les prairies sont fleuries et l'air en altitude est frais alors que la côte commence à se réchauffer. L'autre fenêtre précieuse est octobre, avec le feuillage qui embrase les forêts de rouge et d'or et une limpidité qui ouvre les panoramas sur l'Etna. À ces périodes les Nebrodi sont à leur plus belle mais presque vides : pendant que les plages se vident ou se remplissent selon la saison, ici on marche des heures en croisant plus de chevaux que de personnes. À éviter le plein hiver, quand la neige peut fermer routes et sentiers d'altitude.

Un conseil pratique : en montagne la météo change vite, emportez donc toujours une couche chaude et un coupe-vent imperméable même par une journée qui commence ensoleillée, et des chaussures de randonnée adaptées aux sous-bois parfois boueux des hêtraies. Approchez les chevaux sanfratellani avec respect et à distance : ce sont des animaux semi-sauvages, pas des animaux de contact. Et accordez-vous le temps de vous arrêter dans une clairière, en silence, pour laisser entrer l'idée que ceci, vraiment, c'est la Sicile.

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