Piste cyclable de la Stella et lagune de Marano

Il existe un coin du Frioul que presque personne ne cherche, coincé entre les plages bondées de Lignano et le charme lagunaire de Grado. C'est la Basse Plaine, la plaine plate et humide où les résurgences font jaillir une eau très limpide du sol et où la rivière Stella naît déjà adulte, sans vrai torrent de montagne derrière elle. Pédaler ici, c'est traverser un paysage d'eau et de silence, fait de berges herbeuses, de cabanes en roseaux et d'une lagune que peu de gens savent sauvage.

Le cours de la Stella

Le fil conducteur est le cours de la Stella, qui descend lentement vers la lagune en dessinant des méandres entre champs et bosquets de ripisylve. On part volontiers de l'arrière-pays, du côté de Palmanova, la ville-forteresse en forme d'étoile à neuf branches qui mérite à elle seule une halte : son dessin géométrique, patrimoine de l'UNESCO avec d'autres ouvrages défensifs vénitiens, est quelque chose qu'on comprend vraiment seulement en le regardant d'en haut ou en marchant le long des bastions. De là, on laisse derrière soi le dernier centre animé et on descend vers la rivière.

Les étapes sont petites et discrètes, comme il convient à cette terre. On traverse Rivignano et la zone des résurgences, où l'eau est si transparente qu'elle montre le fond graveleux ; on passe à côté de petites églises de campagne et de villages ruraux où le temps semble s'être arrêté aux exploitations agricoles et aux rangées d'arbres. En approchant de la côte, le paysage change : les champs laissent place aux vasières, aux vallées de pêche et aux roselières. L'arrivée naturelle est Marano Lagunare, ancien village de pêcheurs avec sa tour et son dialecte vénitien qui le distingue du Frioul environnant. D'ici la lagune s'ouvre avec ses îles, les cabanes des pêcheurs et la réserve naturelle des Foci dello Stella, un labyrinthe de canaux où hérons, aigrettes et en hiver de nombreux oiseaux aquatiques trouvent refuge. Non loin se trouve aussi la Valle Canal Novo, oasis naturelle parfaite pour qui veut s'arrêter observer.

En selle

Du point de vue cycliste, c'est un parcours facile et adapté à tous. Le revêtement alterne asphalte secondaire peu fréquenté, routes de berge et quelques tronçons de piste battue ; le dénivelé est pratiquement nul, car nous sommes en plaine absolue, et l'effort physique reste contenu même sur de longues distances. Un vélo hybride ou gravel est l'idéal, mais avec un peu d'attention tout engin robuste convient. Le vrai adversaire n'est pas les montées mais le vent et, en été, les moustiques de la lagune : mieux vaut être préparé.

Quand y aller

C'est précisément pour cela que les meilleurs mois sont la fin du printemps et le début de l'automne. En mai la campagne est verte et fleurie, les journées sont longues et l'air encore frais ; en septembre la chaleur estivale s'est dissipée, les touristes balnéaires de Lignano sont partis et la lagune se prépare aux grandes migrations. Dans les deux cas on évite à la fois la foule de la côte et le pire des moustiques. C'est une zone qui vit d'un tourisme de passage, donc en dehors des week-ends du plein mois d'août, on l'a presque toute pour soi.

Un conseil pratique

Un conseil pratique : prévoyez le temps pour une halte gastronomique à Marano. Ici le poisson de lagune et les produits de l'Adriatique du Nord sont une affaire sérieuse et, après une journée sur les berges, s'asseoir devant un plat de poisson avec vue sur les canaux est la bonne façon de clore la boucle. Et si vous le pouvez, renseignez-vous sur les excursions en bateau entre les cabanes : laisser le vélo quelques heures et se faire emmener dans la lagune offre une perspective sur l'eau qu'on ne perçoit pas depuis la terre ferme.

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