L'église Sainte-Félicitas à Barracas : un mémorial et ses tunnels à Buenos Aires

Dans le sud de Buenos Aires, dans le quartier de Barracas, se trouve un ensemble que la plupart des touristes ignorent. La Iglesia de Santa Felicitas ne naît pas comme paroisse de quartier, mais comme monument à la douleur d'une famille. Felicitas Guerrero, devenue veuve très jeune de Martín de Álzaga, fut tuée le 29 janvier 1872 par Enrique Ocampo, un prétendant éconduit ; elle mourut le lendemain. Ses parents firent ériger le temple sur les lieux, qui servit aussi de première sépulture. L'église fut ouverte au culte le 30 janvier 1876, pour le quatrième anniversaire de la mort.

L'église

L'édifice est l'œuvre de l'architecte Ernesto Bunge et l'un des rares exemples subsistants à Buenos Aires d'église de l'école allemande du XIXe siècle : un éclectisme historiciste mêlant éléments néogothiques, néo-romans et néobyzantins. À l'intérieur, on trouve les groupes sculpturaux dédiés à la famille Álzaga et à Felicitas avec son fils Félix, ainsi que les figures du Sauveur et des douze apôtres réalisées par le sculpteur allemand Thor Waldeern. En 2012, l'édifice a été déclaré Monument historique national.

Le complexe historique

La partie qui rend la visite vraiment particulière est ce qui entoure l'église. Le Complejo Histórico Santa Felicitas comprend aussi l'ancienne Quinta Álzaga, aujourd'hui Plaza Colombia, les tunnels de 1893 et le Templo Escondido, le « temple caché ». Les tunnels abritaient au début du XXe siècle un grand réfectoire ouvrier d'une capacité d'environ mille personnes : une assiette de soupe, de ragoût et du pain coûtait quelques centimes, et à qui n'avait même pas ça, le repas était offert gratuitement. Aujourd'hui, cet espace est un musée dédié aux immigrants, aux métiers et aux industries de la zone. Le Templo Escondido, construit lui aussi en 1893 dans un style néogothique, ne fut jamais consacré et conserve 28 vitraux français de qualité.

Les visites

Les visites sont la raison pour laquelle cet endroit reste discret : on n'entre pas quand on veut. Les visites guidées du complexe (tunnels et Templo Escondido) ont lieu en général le dernier week-end de chaque mois, avec des créneaux à 15h, 16h et 17h. Le dernier samedi du mois, à 20h, il y a une visite nocturne avec dîner qui propose le ragoût ouvrier et un spectacle musical dans le Templo Escondido. Il existe aussi des parcours thématiques. La visite de l'église elle-même peut inclure la montée en toiture, avec vue sur la coupole et le quartier depuis la terrasse. Les ouvertures sont organisées par une association civile de bénévoles du patrimoine, le GIPPHi : les places sont limitées et le calendrier change d'année en année, donc mieux vaut écrire à l'avance à l'adresse des réservations.

Comment s'y rendre

L'église se trouve à l'angle entre Isabel la Católica et Pinzón (Isabel la Católica 520), tandis que l'entrée de l'espace culturel et du musée des tunnels est au Pinzón 1480. Nous sommes dans le sud de la ville, une zone moins fréquentée que le centre ; la façon la plus simple est de combiner métro ou bus urbains avec une courte marche. Pour réserver une visite : visitasguiadas@santafelicitasmuseo.org.ar. Et oui, il y a aussi une légende : on dit que chaque 30 janvier une femme en robe de mariée erre dans les jardins du temple.