Saints-Martyrs : l'unique église catholique de Marrakech

Presque tous les visiteurs de Marrakech restent à l'intérieur des remparts de la médina, entre Jemaa el-Fna et les souks. Peu traversent la rocade pour rejoindre le Guéliz, la Ville Nouvelle construite à l'époque coloniale avec de larges avenues et des immeubles bas. Ici, sur la Rue el Imam Ali, se dresse l'église des Saints-Martyrs : la seule église catholique de la ville, construite en 1928 et consacrée en 1929.

Le nom et l'édifice

Le nom rappelle cinq frères franciscains exécutés à Marrakech le 16 janvier 1220, parmi les premiers martyrs de l'ordre fondé par François d'Assise. L'édifice est simple, en accord avec l'architecture sobre du Guéliz : rien des décorations exubérantes que l'on attend du Maroc, mais des volumes épurés et une façade mesurée qui dialogue avec le tissu rationnel du quartier. Il vaut la peine d'y venir à pied, en partant du centre du Guéliz et de la zone de la Place du 16 Novembre, pour saisir le contraste avec la médina : ici, Marrakech montre son visage de ville du XXe siècle, fait de pharmacies, de cafés français et de pâtés de maisons orthogonaux.

La mosaïque de l'autel

Le détail qui récompense le détour se trouve à l'intérieur, sur l'autel. La mosaïque indique en arabe, disposée en forme de croix, la phrase « Allah Mahabba », c'est-à-dire « Dieu est amour » (la citation vient de la Première épître de Jean, 4,8). C'est un choix éloquent : le message chrétien exprimé dans la langue du pays qui accueille la communauté, dans une ville à très grande majorité musulmane. Dans le baptistère se trouvent aussi sept tableaux du peintre Q. Rieunier, conçus comme une catéchèse sur le baptême, et une chapelle dédiée au bienheureux Jean de Prado, également martyr à Marrakech, en 1631.

Horaires et visite

L'église n'est pas un musée : c'est une paroisse vivante, dépendant de l'archidiocèse de Rabat et tenue par des frères franciscains qui suivent surtout des étrangers, des travailleurs subsahariens et des fidèles de passage. Cela signifie que la façon la plus sûre d'y entrer est lors des célébrations. Les messes en semaine sont à 19h, le samedi à 18h30 ; le dimanche, il y a une messe en français à 10h30 et une en anglais à 12h30. Le 13 de chaque mois se tient une messe de saint Antoine de Padoue avec la bénédiction du pain. En dehors des horaires liturgiques, l'accès n'est pas garanti.

Le lieu est peu fréquenté par les circuits touristiques pour une raison banale : c'est une église active dans une ville où le patrimoine religieux que l'on vend aux voyageurs est celui islamique et celui des palais. Mais c'est précisément pour cela qu'elle offre un regard différent sur Marrakech, celui d'une petite communauté chrétienne qui existe depuis un siècle et qui a choisi d'écrire « Dieu est amour » en arabe au-dessus de son autel.

Comment s'y rendre

Le Guéliz est bien desservi. Depuis la médina, on y arrive en quelques minutes avec un petit taxi ou à pied en une vingtaine de minutes depuis la Place du 16 Novembre. Les meilleurs mois sont le printemps et l'automne, quand la chaleur de Marrakech reste gérable pour se promener dans le quartier avant ou après la visite.