La Piste Altomontana sur l'Etna nord
Sur le versant septentrional de l'Etna, la Piste Altomontana traverse coulées de lave et pinèdes loin des téléphériques et des cars du versant sud. Une longue traversée sur le flanc le moins touristique du volcan, où l'on marche presque seul.
Foto: Simone Tinella (CC BY-SA 4.0) — Wikimedia Commons
L'Etna que presque tout le monde connaît est celle du versant sud, le Rifugio Sapienza avec ses parkings, le téléphérique et les 4x4 qui emmènent les touristes vers les cratères sommitaux. Mais le volcan a d'autres visages, et le plus silencieux est celui du versant nord, au-dessus de Linguaglossa et du plateau de Piano Provenzana. C'est là que passe la Piste Altomontana, une longue piste carrossable fermée à la circulation qui court à mi-pente autour du cône, entre coulées de lave, pinèdes de pin laricio et bouleaux de l'Etna, offrant l'un des itinéraires les plus spectaculaires et les moins fréquentés de la montagne.
Le parcours
La Piste Altomontana est une traversée longue, qui tourne autour du volcan en reliant plusieurs refuges et points de halte. Sur le côté nord le point d'accès le plus commode est Piano Provenzana, au-dessus de Linguaglossa, d'où l'on emprunte la piste. En marchant on traverse des paysages qui changent continuellement : les champs de lave récente, noirs et tranchants, cèdent la place à des forêts de pin et à des clairières où le vert surprend, puis de nouveau aux coulées qui ont façonné la montagne au fil des siècles. Le long du parcours on rencontre d'anciens refuges et abris, certains à moitié détruits par les éruptions, qui racontent l'histoire d'un volcan toujours en activité. En toile de fond, quand les nuages le permettent, se dresse le cône sommital avec ses panaches de vapeur.
L'itinéraire se prête à différentes longueurs. On peut parcourir un tronçon aller-retour dans la journée, en partant de Piano Provenzana et en revenant, ou bien affronter la traversée plus longue qui relie le versant nord à celui de l'ouest, en passant la nuit dans l'un des refuges le long du tracé pour ceux qui veulent couper la marche. Dans tous les cas il s'agit d'un parcours en altitude, en environnement de haute montagne, où le soleil et le vent se font sentir et où les conditions peuvent changer rapidement.
Comment y arriver
Pour accéder au versant nord on rejoint en voiture Linguaglossa, village au pied de l'Etna, et de là on monte vers Piano Provenzana par la route qui traverse la pinède Ragabo. Les transports publics jusqu'à ces altitudes sont limités, la voiture reste donc la solution la plus pratique. La différence avec le versant sud se remarque immédiatement : moins de structures, moins de foule, et cette sensation d'avoir la montagne presque pour soi. Ceux qui ne veulent pas marcher seuls peuvent s'adresser aux guides vulcanologiques, vivement conseillés pour ceux qui visent les zones sommitales, qui sur l'Etna sont réglementées et pas toujours accessibles de façon autonome.
Quand y aller
La meilleure période va du début de l'été au début de l'automne, entre juin et septembre, quand la neige est désormais fondue aux altitudes de la piste et que les sentiers sont praticables. Septembre en particulier offre un air plus frais et une lumière limpide. Même aux mois chauds, à ces altitudes les températures restent agréables pour marcher, bien différentes de la canicule de la plaine catanaise. Et précisément parce que la majorité des visiteurs se concentre sur le versant sud et sur les excursions guidées aux cratères, la Piste Altomontana reste tranquille même en pleine saison : on croise quelques randonneurs, quelques cyclistes, et sur de longs tronçons seulement le bruit du vent dans les pins.
Conseils pratiques
Un conseil pratique : habillez-vous en couches et ne sous-estimez jamais la météo de l'Etna. Là-haut le temps change rapidement, le soleil estival peut être brûlant pour l'absence d'ombre sur les coulées et le vent froid arrive sans prévenir. Portez de l'eau en abondance, car le long de la piste il n'y a pas de sources fiables, des chaussures robustes pour le sol de sable volcanique et de pierres, un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire. Partez tôt le matin : la lumière est meilleure, l'air plus frais et vous aurez le temps de profiter sans hâte de l'un des côtés les plus authentiques du volcan. Gardez à l'esprit, enfin, que l'Etna est une montagne vivante : l'activité volcanique peut modifier l'accessibilité de certaines zones et les sentiers peuvent changer au fil du temps, renseignez-vous donc toujours sur les conditions actualisées avant de vous mettre en marche, auprès des refuges ou des guides locaux. Et accordez-vous quelques haltes : s'asseoir sur une coulée refroidie, la forêt dans le dos et le cône fumant en face, est une façon de comprendre cette montagne bien plus que la course en téléphérique que font tous de l'autre versant.
Guides pratiques pour Como
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter La Piste Altomontana sur l'Etna nord ?
La période recommandée est Juin, Juillet et Septembre, quand l'affluence est moindre.
Où se trouve La Piste Altomontana sur l'Etna nord ?
La Piste Altomontana sur l'Etna nord se trouve en Versant septentrional de l'Etna, Sicile.
