Plutôt que Taormine : Castelmola, le village suspendu au-dessus de la Sicile

Castelmola : le balcon secret de la Sicile orientale

Taormine est la reine du tourisme sicilien : le Théâtre grec, le panorama sur l'Etna, le Corso Umberto avec ses boutiques. Mais c'est aussi une ville où en été il est presque impossible de marcher, où les restaurants pratiquent des prix dignes de la Costa Smeralda et où l'authenticité sicilienne a été ensevelie sous des couches de souvenirs et de bus touristiques. Et pourtant, il suffit de lever les yeux : à 529 mètres au-dessus du niveau de la mer, perché sur un pic vertigineux, Castelmola observe Taormine avec la sérénité de qui sait avoir le meilleur panorama.

Pourquoi monter à Castelmola

Castelmola est un village d'environ 1 000 habitants qui offre tout ce que Taormine promet mais peine à tenir : des vues spectaculaires, une atmosphère authentique, une cuisine genuina et la sensation de découvrir quelque chose que tout le monde ne connaît pas. D'ici, on embrasse du regard la côte ionienne, l'Etna enneigé, la baie de Giardini Naxos et, par temps clair, la pointe de la Calabre. Le belvédère de la Piazza Sant'Antonio est considéré comme l'un des panoramas les plus beaux de toute la Sicile.

Que voir

- Piazza Sant'Antonio : le cœur du village, avec un belvédère à couper le souffle. Le sol en pierre de lave reproduit un échiquier et c'est l'endroit idéal pour un apéritif au coucher du soleil.

- Château normand : les ruines du château médiéval sont accessibles par une courte montée. Depuis le sommet, le panorama est à 360 degrés : mer, volcan, montagnes et campagne sicilienne.

- Église mère de San Nicolò : une église du XVIe siècle avec un portail gothique catalan qui témoigne de la domination aragonaise en Sicile.

- Mule track Taormine-Castelmola : un chemin muletier médiéval qui relie les deux villages en environ 45 minutes de montée entre oliviers, figuiers de Barbarie et panoramas grandissants. C'est la meilleure façon d'arriver : à chaque lacet la vue s'élargit.

- Musée des arts et traditions : petit mais soigné, il retrace la vie paysanne et artisanale du village à travers les siècles.

Le vin aux amandes

Castelmola est célèbre dans toute la Sicile pour le vin aux amandes, une boisson douce et aromatique servie froide comme apéritif. Le bar le plus célèbre pour le déguster est le Bar Turrisi, un établissement historique dont la décoration intérieure est... décidément excentrique et à découvrir par vous-même (sachez simplement qu'il est devenu une attraction touristique à part entière). Mais le vin aux amandes se trouve dans tous les bars du village, chacun avec sa propre recette secrète.

Où manger

La cuisine de Castelmola est celle de la tradition sicilienne de montagne, sans les prétentions (et les prix) de Taormine. Goûtez les maccheroni alla norma avec des aubergines frites et de la ricotta salée, le pesce spada alla ghiotta aux câpres et olives, et pour le dessert l'incontournable granita di mandorla con brioche. Un déjeuner complet avec vin de la maison dépasse rarement 25 euros, contre 45-60 dans un restaurant moyen de Taormine.

Comment y aller

Depuis Taormine, la route provinciale monte à Castelmola en environ 10 minutes de voiture (4 km de lacets panoramiques). Il y a un parking à l'entrée du village (payant en été). On peut aussi monter à pied depuis la Porta di Catania de Taormine en environ 45 minutes, une expérience magnifique. Un service de minibus relie les deux villages en été.

Quand y aller

Castelmola est belle toute l'année grâce au climat doux sicilien. Le printemps (mars-mai) est idéal pour les randonnées et les floraisons. L'été est chaud mais l'altitude offre toujours un peu de brise. L'automne offre une lumière dorée et des fêtes des produits locaux. L'hiver, avec l'Etna enneigé en arrière-plan, est spectaculaire pour la photographie. Même en août, quand Taormine est invivable, ici c'est gérable.

Castelmola est la démonstration que parfois il suffit de changer de perspective — littéralement, en montant de 325 mètres — pour trouver la Sicile authentique que le tourisme de masse a effacée ailleurs. Ce n'est pas une alternative à Taormine : c'est son complément, son point de vue privilégié, l'endroit où le voyage ralentit et le panorama s'élargit.