Circumetnea : faire le tour du volcan en train à voie étroite

La Circumetnea n'est pas un train touristique. C'est un vrai chemin de fer, emprunté chaque jour par des pendulaires et des étudiants qui vivent sur les flancs du volcan, et c'est peut-être pour cela qu'elle conserve quelque chose que les parcours les plus célèbres ont perdu : l'authenticité d'un moyen de transport qui dessert vraiment un territoire. Elle part de Catania Borgo — une gare différente de la gare centrale, à ne pas confondre — et avec 110 kilomètres de voie à écartement réduit (950 mm) décrit presque un cercle autour de l'Etna, en s'arrêtant à Riposto sur la côte ionienne.

Le paysage qui change toutes les dix minutes

En quittant Catane, le train monte rapidement. Dès Misterbianco, le panorama s'ouvre sur le cône enneigé de l'Etna. À Paternò, on aperçoit le château normand de 1073 accroché au rocher de lave. Puis Adrano, avec son centre baroque reconstruit après le tremblement de terre de 1693, et Bronte, la capitale de la pistache verte : en septembre, pendant la floraison et la récolte, le train traverse des plantations qui colorent le paysage de violet et d'or. Le moment le plus spectaculaire se situe entre Maletto et Randazzo, lorsqu'on voyage à 900 mètres d'altitude et que la coulée de lave de 1981 est encore visible de part et d'autre de la voie ferrée, noire et immobile comme une blessure figée.

Randazzo, l'étape qui vaut le voyage

Randazzo mérite au moins deux heures d'arrêt. C'est la ville de l'Etna que le volcan n'est jamais parvenu à détruire — les coulées se sont chaque fois arrêtées aux abords du centre historique — et elle conserve trois églises médiévales construites en pierre de lave noire, un théâtre du XIXe siècle et une rue principale qui semble sortie d'une autre époque. Au bar central, on mange une granita aux amandes avec une brioche pour moins de trois euros.

Comment organiser le voyage

La Circumetnea est gérée par la FCE (Ferrovia Circumetnea), et non par Trenitalia. Les billets s'achètent directement dans les gares ou en ligne sur le site FCE. Le trajet complet Catane–Riposto dure environ trois heures et demie. Le conseil est de descendre à Randazzo, d'explorer le village et de reprendre le train suivant vers Riposto, d'où l'on revient à Catane en bus ou rejoint Taormina. Les meilleurs mois sont avril-mai pour la floraison des agrumes et septembre pour les vendanges et la récolte de la pistache.