La Cuba di Santa Domenica: mille anni di pietra tra gli uliveti dell'Alcantara

Ci sono luoghi che non chiedono di essere fotografati. La Cuba di Santa Domenica, in contrada Santa Domenica vicino a Castiglione di Sicilia, è uno di questi. Una costruzione bassa e compatta di pietra grigia, sormontata da una cupola, in piedi nella campagna che digrada verso il fiume Alcantara. Niente biglietteria, niente coda, niente recinzioni invadenti: solo il vento tra gli ulivi e le pendici dell'Etna sullo sfondo.

La cuba a cupola

Si chiama "cuba", dal greco-arabo per indicare un edificio a cupola, e fa parte di una piccola famiglia di chiesette siciliane dello stesso tipo. La sua datazione è discussa: a lungo attribuita ai Bizantini e al monachesimo basiliano, oggi diversi studiosi, osservando la tecnica costruttiva, la collocano più probabilmente tra il X e l'XI secolo, a cavallo tra dominazione islamica e normanna. È un monumento nazionale dal 1909, eppure resta una delle testimonianze meno frequentate di questa parte della Sicilia.

L'interno

L'interno è spoglio. Gli affreschi che un tempo lo decoravano sono andati perduti, ma restano la pianta a croce latina, i pilastri, le volte e le absidi rivolte a oriente. La cupola, costruita con conci di pietra che si sostengono a vicenda, è ciò che colpisce di più: una soluzione semplice e ostinata, sopravvissuta a secoli di abbandono e terremoti. Dentro la luce entra obliqua e l'aria sa di umido e di pietra antica.

È un'alternativa discreta alle chiese arabo-normanne di Palermo e Monreale, prese d'assalto e ormai inserite in ogni itinerario. Qui invece si arriva spesso da soli. Si raggiunge facilmente da Castiglione di Sicilia, borgo arroccato che merita a sua volta una sosta, lungo strade di campagna tra noccioleti e vigne dell'Etna.

Come visitarla

Visitatela con rispetto: è un luogo fragile e non sempre aperto, quindi conviene informarsi in paese prima di salire. Lasciate l'auto senza ostruire i fondi agricoli, non scavalcate nulla, portate via i vostri rifiuti. La primavera e l'autunno offrono la luce migliore e temperature gradevoli per camminare nei dintorni.

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Come arrivare

La Cuba di Santa Domenica si trova nella valle dell'Alcantara, poco fuori Castiglione di Sicilia: si raggiunge in auto seguendo le strade provinciali che collegano Francavilla e Castiglione, con la deviazione ben segnalata dai cartelli "Cuba Bizantina" e un breve tratto di strada di campagna fino al monumento. L'aeroporto di riferimento è Catania Fontanarossa. Non ci sono comodi collegamenti pubblici fino al sito, quindi l'auto è di fatto necessaria.