Les Alpujarras sous la Sierra Nevada

L'Andalousie qui remplit les cartes postales est celle de Grenade, Séville et Cordoue, des villes splendides mais souvent surpeuplées. Il suffit cependant de tourner le dos à la plaine et de monter sur le versant sud de la Sierra Nevada pour entrer dans un monde différent et silencieux : les Alpujarras. Ce sont une série de vallées profondes qui descendent des plus hauts sommets de l'Espagne péninsulaire vers la Méditerranée, ponctuées de villages blancs accrochés aux pentes. Ces villages conservent un plan urbanistique d'origine maure et berbère : maisons cubiques aux toits plats de lauzes, ruelles étroites qui s'insinuent sous les habitations, cheminées en champignon et canaux d'eau qui coulent partout. Ce fut le dernier refuge de la population musulmane après la chute de Grenade, et cet héritage se lit encore dans l'architecture et dans le paysage en terrasses.

Les sentiers entre les villages

La façon la plus authentique de découvrir les Alpujarras est de marcher le long des anciens muletiers qui relient depuis des siècles un village à l'autre. Le tronçon le plus spectaculaire est celui de la haute vallée du Poqueira, où trois villages se disposent en file l'un au-dessus de l'autre sur le flanc de la montagne : Pampaneira en bas, puis Bubión et enfin Capileira, la plus haute, surplombant une gorge qui remonte vers les sommets. Un sentier en boucle relie les trois villages entre jardins en terrasses, châtaigniers et fontaines, et c'est l'une des randonnées les plus appréciées de la zone. Plus à l'est méritent une halte Trevélez, village célèbre pour l'affinage des jambons grâce à son air sec d'altitude, et les villages plus retirés comme Busquístar ou Ferreirola, encore en dehors des circuits.

Comment s'y rendre

Depuis Capileira, pour qui a des jambes et de l'expérience, partent des sentiers qui montent en altitude vers le cœur de la Sierra Nevada et, dans les bons mois, jusqu'aux plus hauts sommets ; mais l'âme des Alpujarras est la marche à mi-pente entre les villages, à la portée de quiconque aime marcher. Pour y accéder, il convient de partir de Grenade, depuis laquelle on remonte en voiture ou en bus de ligne jusqu'à Pampaneira et aux autres villages. Une fois là, on se déplace à pied d'un village à l'autre, et beaucoup choisissent de parcourir en plusieurs jours les sentiers de grande randonnée qui traversent toute la région, en dormant d'étape en étape.

Difficultés du parcours

Les difficultés varient beaucoup. Les liaisons entre les villages voisins sont des promenades courtes et agréables, tandis que les parcours qui descendent et remontent les vallées comportent des dénivelés importants, parce qu'ici tout déplacement signifie perdre et regagner de l'altitude le long des flancs raides. Rien de technique, mais les jambes travaillent, surtout sous le soleil. Les muletiers sont en général bien tracés et en bon état, pavés en pierre sur les tronçons les plus anciens.

Quand y aller

Le beau est que la meilleure période est précisément la basse saison. Au printemps, en avril et mai, les pentes se remplissent de fleurs et l'air est tiède, tandis que les sommets de la Sierra Nevada restent enneigés, offrant un contraste magnifique entre villages cléments et neige en hauteur. L'automne, en octobre, reproduit le même enchantement avec les châtaigniers dorés et les journées encore chaudes. En ces mois, les sentiers sont presque vides et les villages retrouvent leur quiétude, tandis que l'été amène une chaleur intense à basse altitude et quelques visiteurs supplémentaires. Marcher hors saison signifie avoir les muletiers presque pour soi.

Un conseil pratique : malgré le climat généralement clément, dans ces vallées la température varie beaucoup avec l'altitude et l'heure. Un matin d'avril peut être frais à l'ombre des ruelles et chaud au soleil sur les terrasses, donc habillez-vous en couches et emportez suffisamment d'eau, car entre un village et l'autre il y a des fontaines mais les tronçons ouverts sous le soleil peuvent être longs. Et ne soyez pas pressé : arrêtez-vous pour déjeuner dans un village, goûtez le jambon de Trevélez et laissez-vous guider par le rythme lent qui est l'essence même de ces montagnes.