Onomichi : la ville des temples et des chats qui monte de la mer à la colline

Onomichi s'accroche à la colline qui s'élève depuis le canal d'Onomichi, un bras de mer étroit qui la sépare de l'île de Mukaishima. C'est une ville portuaire qui a cessé de grandir dans les années 60 et qui, pour cette raison, a conservé un tissu urbain que le reste du Japon a démoli : maisons de bois, temples cachés entre les cyprès, escaliers couverts de mousse.

Le Sentier des Temples

Le Temple Walk est un parcours de 2,5 kilomètres qui relie 25 temples bouddhistes et shintoïstes perchés sur la colline. On part du Jiko-ji en bas et on monte jusqu'au Senko-ji, d'où la vue embrasse toute la ville, le canal et les îles de la Mer Intérieure. En chemin, on croise de petits cimetières, des jardins zen, des statues de Jizō enveloppées de mousse. Le téléphérique qui monte au Senko-ji est le plus court du Japon — trois minutes — mais le sentier à pied est l'âme du lieu.

La ville des chats et de la littérature

Onomichi est célèbre pour ses chats errants qui occupent chaque recoin des ruelles de la colline. Le Neko no Hosomichi (Ruelle des Chats) est jalonné de sculptures félines disséminées le long du parcours. Mais Onomichi est aussi une ville littéraire : l'écrivaine Fumiko Hayashi et le poète Sanki Saitō y ont vécu. L'ancienne bibliothèque transformée en café littéraire, les fresques murales de citations sur les murs des maisons abandonnées, le silence des ruelles au coucher du soleil — tout parle d'une culture qui a choisi la contemplation plutôt que le commerce.

La Shimanami Kaido

Depuis Onomichi part la Shimanami Kaido, la piste cyclable la plus spectaculaire du Japon : 70 kilomètres de ponts suspendus reliant six îles jusqu'à Imabari, sur l'île de Shikoku. On peut louer un vélo à Onomichi et le rendre à Imabari (ou inversement). Les îles intermédiaires — Innoshima, Ikuchijima, Omishima — sont rurales, silencieuses, parsemées d'agrumeraies et de petits sanctuaires.

Informations pratiques

Onomichi est sur la ligne JR Sanyō, à 1 heure 20 d'Hiroshima et 30 minutes de Fukuyama. Le Temple Walk demande 2 à 3 heures. Pour la Shimanami Kaido, il faut une journée entière. La meilleure période est le printemps (cerisiers en fleurs le long du sentier des temples) ou l'automne.