Yakushima : dans la forêt millénaire où il pleut trois cents jours par an

Yakushima est une île ronde, presque parfaite, au large de la pointe sud du Kyushu. Elle est couverte d'une forêt primordiale de cèdres japonais — les yakusugi — dont certains ont plus de trois mille ans. C'est ici que Hayao Miyazaki a trouvé l'inspiration pour Princesse Mononoké, mais l'île réelle est encore plus hypnotique que le film.

Le sentier du Jōmon Sugi

La randonnée la plus célèbre de l'île mène au Jōmon Sugi, le cèdre le plus ancien : entre 2 170 et 7 200 ans selon les estimations. Ce sont dix heures de marche aller-retour le long d'une ancienne voie ferrée désaffectée, puis sur des sentiers de montagne enveloppés de mousse. L'effort est réel — 22 kilomètres, 700 mètres de dénivelé — mais le silence de la forêt récompense chaque pas.

Le Shiratani Unsuikyo : la forêt de mousse

Pour ceux qui cherchent une expérience plus accessible, la Shiratani Unsuikyo Ravine est un réseau de sentiers qui traverse la forêt la plus dense de l'île. Le parcours de trois heures mène au point panoramique Taiko Iwa, un rocher qui surplombe la canopée. Mais le vrai spectacle est au niveau du sol : chaque rocher, chaque tronc tombé, chaque racine est recouvert d'une couche de mousse si épaisse qu'elle ressemble à du velours vert. La lumière filtre à peine entre les cimes des cèdres.

L'eau partout

Yakushima reçoit entre 4 000 et 10 000 millimètres de pluie par an — dans le village d'Onoaida, on dit qu'il pleut « 35 jours par mois ». L'eau coule partout : cascades, torrents, bassins naturels. Les Oko-no-taki, hautes de 88 mètres, comptent parmi les plus spectaculaires du Japon. Les sources thermales de Hirauchi Kaichū émergent des rochers sur la côte et ne sont accessibles qu'à marée basse — gratuites, en plein air, avec les tortues marines qui nagent au large.

Comment y aller

Vol depuis Osaka (Itami) ou Kagoshima, ou ferry rapide depuis Kagoshima (2 heures). La meilleure période est mai-juin (avant le typhon estival) ou octobre-novembre. La randonnée du Jōmon Sugi nécessite la réservation de la navette. Apporter imperméable et chaussures imperméables — ce n'est pas une hypothèse, c'est une certitude.