Onomichi — la ville des chats, des temples et de la littérature

Une ville verticale entre mer et colline

Sur la côte septentrionale de la Mer Intérieure de Seto, accrochée à une colline qui descend à pic vers le port, Onomichi est l'une des villes les plus poétiques du Japon. Ici, les temples grimpent entre les ruelles étroites, les chats somnolent sur les escaliers de pierre et le panorama sur la mer — parsemé d'îles et de ponts suspendus — change de couleur au fil des heures. Onomichi n'a pas d'attractions de carte postale internationale, et c'est sa force : c'est un lieu où le Japon se révèle dans sa quotidienneté la plus authentique.

Pendant des siècles port commercial important, la ville a inspiré des écrivains comme Hayashi Fumiko et des réalisateurs comme Ozu Yasujiro, qui y a situé le chef-d'œuvre « Voyage à Tokyo ». Aujourd'hui, elle attire artistes, cyclistes et voyageurs en quête d'un rythme différent, loin de la frénésie de Tokyo et Osaka.

La Promenade des Temples

Le parcours des temples d'Onomichi (Temple Walk) est un sentier d'environ 2,5 kilomètres qui relie 25 temples bouddhistes disséminés sur la colline au-dessus de la ville. On part du niveau de la mer et l'on monte progressivement à travers des escaliers de pierre, des passages couverts de glycines et des belvédères avec vue sur la Mer Intérieure.

Parmi les temples les plus remarquables, le Senko-ji offre le panorama le plus spectaculaire — accessible aussi par un petit téléphérique à 320 yens — avec sa terrasse dominant la mer et les îles de l'archipel. Le Jodo-ji, temple national du XIVe siècle, conserve une pagode à deux étages considérée comme l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture Kamakura. Le Tennen-ji abrite cinq cents statues de rakan (disciples du Bouddha), chacune avec une expression différente — on dit que l'une d'elles ressemble à quelqu'un que le visiteur connaît.

Le charme du Temple Walk est qu'il n'est pas bondé : même les week-ends, on y marche souvent en solitude, accompagné seulement du chant des corbeaux et du parfum de l'encens.

La Ruelle des Chats

Neko no Hosomichi, la Ruelle des Chats, est un court sentier latéral décoré de pierres peintes et de petites sculptures de chats, œuvres d'artistes locaux. Les vrais chats, naturellement, sont partout à Onomichi : ils dorment sur les marches des temples, patrouillent les ruelles du port et se laissent photographier avec une indifférence royale. Le « Musée des Chats » d'Onomichi est en réalité un café avec des chats errants adoptés, où l'on peut les caresser en buvant du thé vert.

L'atmosphère du quartier de la colline, avec ses maisons de bois, ses jardins minuscules et ses escaliers qui bifurquent dans toutes les directions, rappelle certains quartiers de Lisbonne ou Naples — mais avec l'ordre et le silence que seul le Japon sait offrir.

Le Shimanami Kaido : pédaler sur la mer

Onomichi est le point de départ du Shimanami Kaido, l'une des pistes cyclables les plus spectaculaires du monde. Longue d'environ 70 kilomètres, elle relie Honshu à Shikoku en traversant six îles de la Mer Intérieure, en utilisant des ponts suspendus dédiés aux cyclistes et aux piétons. Pédaler suspendu au-dessus de la mer turquoise, avec les îles vertes qui se succèdent et le vent salé sur le visage, est une expérience qui redéfinit le concept de voyage à vélo.

Le parcours est adapté à tous : le dénivelé est minimal et les montées vers les ponts sont des rampes douces en spirale. On peut le faire en une journée entière (6-8 heures) ou le couper en deux jours avec une nuit sur l'île d'Ikuchijima ou d'Omishima. Des vélos de location sont disponibles au terminal d'Onomichi pour environ 1 100 yens par jour, avec possibilité de restitution à Imabari (de l'autre côté) moyennant un supplément.

Ramen, littérature et vie lente

Onomichi est célèbre dans tout le Japon pour son ramen, un bouillon à base de sauce soja enrichi de graisse de porc fondue en surface qui crée une saveur intense et enveloppante. Les échoppes de ramen le long de Shotengai, la rue commerçante couverte, sont une institution de la ville — Shukaen et Ichibankan comptent parmi les plus réputées, avec des files qui dépassent rarement quinze minutes.

La ville cultive son identité littéraire avec des librairies indépendantes, des cafés littéraires et le musée dédié à Hayashi Fumiko. Pour qui cherche une expérience unique, l'hôtel U2 est un ancien entrepôt portuaire transformé en hôtel-cyclothèque avec restaurant, magasin de vélos et bar donnant sur le port.

Informations pratiques pour les voyageurs italiens

Comment s'y rendre

Depuis Hiroshima, train JR Sanyo Line jusqu'à Onomichi en environ 1h30 (couvert par le Japan Rail Pass). Depuis Osaka, environ 2 heures avec le shinkansen jusqu'à Fukuyama, puis train local pendant 20 minutes. L'aéroport le plus proche est Hiroshima, avec des vols intérieurs depuis Tokyo et Osaka.

Visa et documents

Aucun visa nécessaire pour les citoyens italiens pour des séjours jusqu'à 90 jours.

Budget

- Hébergement : à partir de 2 500 yens (maison d'hôtes) à 15 000 yens (hôtel U2)

- Ramen : 700-900 yens

- Téléphérique Senko-ji : 320 yens (aller simple), 500 yens (aller-retour)

- Location vélo Shimanami : 1 100 yens/jour + 1 100 yens de caution (remboursable si restitué à Onomichi)

- Budget journalier moyen : 60-80 euros

Quand y aller

Mars-mai pour les cerisiers (le parc Senko-ji est l'un des meilleurs spots du Japon occidental) et le climat doux. Octobre-novembre pour le feuillage et la lumière dorée sur la Mer Intérieure. Le Shimanami Kaido est praticable toute l'année mais idéal au printemps et en automne.

Conseils culturels

Onomichi est une ville à explorer à pied, sans hâte. Laissez-vous perdre dans les ruelles de la colline, entrez dans les temples ouverts, asseyez-vous pour contempler la mer. Pour le Shimanami Kaido, partez tôt et emportez de l'eau et de la crème solaire — il y a très peu de points de ravitaillement sur les petites îles. Le ramen d'Onomichi se mange chaud et vite, comme font les locaux : il n'est pas considéré comme impoli de faire du bruit en aspirant les nouilles, c'est même un signe d'appréciation.