Vía Verde de la Sierra entre les falaises des vautours, en Andalousie

Dans l'arrière-pays andalou, entre les provinces de Cadix et de Séville, court une voie ferrée qui n'a jamais vu passer un train. Construite en grande partie dans les années 1920 et puis jamais mise en service, son ballast est resté là pendant des décennies jusqu'à être transformé en l'une des voies vertes les plus spectaculaires d'Espagne, la Vía Verde de la Sierra. La pédaler signifie traverser des gorges calcaires, des viaducs et des tunnels dans un paysage de sierra où les vautours fauves planent au-dessus des falaises.

L'itinéraire

Le parcours relie Puerto Serrano, côté gaditan, à Olvera, l'un des célèbres pueblos blancos perché avec son château et son église dominant la vallée. Entre les deux extrémités la voie verte serpente le long du cours d'eau, traverse de nombreux tunnels creusés dans la roche, beaucoup d'entre eux éclairés, et franchit des viaducs qui enjambent les canyons. Le tronçon le plus célèbre est celui du Peñón de Zaframagón, un grand éperon calcaire qui abrite l'une des plus importantes colonies de vautours fauves d'Andalousie : à proximité se trouve un centre d'observation d'où suivre le vol des vautours. Le long du tracé, les anciennes gares de la ligne jamais ouverte ont été récupérées et transformées en points d'accueil et de restauration, un détail qui donne à cet itinéraire son caractère particulier.

Le parcours

Le revêtement est celui typique d'une voie verte sur emprise ferroviaire : régulier et avec des pentes douces, car les chemins de fer n'aiment pas les montées raides. Cela rend le parcours accessible même à ceux qui n'ont pas beaucoup d'entraînement, tout en restant un itinéraire de sierra qui traverse un environnement sauvage. Les tunnels, certains longs, font partie intégrante de l'expérience et ceux qui sont éclairés se parcourent sans problème. Un vélo de tourisme ou un gravel sont adaptés ; il vaut la peine de vérifier à l'avance l'état de l'éclairage des tunnels et d'emporter quand même une lumière de rechange.

Pour arriver, les points de référence sont les villes de Séville, avec son aéroport, et dans une moindre mesure Cadix et la côte, depuis lesquelles on rejoint l'arrière-pays en voiture. La zone est celle de la Sierra de Cádiz, domaine des pueblos blancos, et Olvera en particulier est un final qui mérite une visite dédiée, entre ruelles blanches et vue sur la vallée.

Quand y aller

La meilleure période est large et, chose rare, comprend les mois hivernaux : approximativement de mars à novembre, avec les fenêtres les plus agréables en demi-saisons et même en plein hiver. Le sud de l'Espagne jouit en effet d'un climat doux, et pendant que la majeure partie de l'Europe est sous la pluie, ici on peut pédaler au soleil avec des températures agréables. L'été andalou, au contraire, peut être torride et doit être évité aux heures les plus chaudes. Précisément parce que beaucoup pensent au vélo comme à une activité estivale, cet itinéraire reste tranquille les mois froids, quand le climat est idéal et la sierra est silencieuse : c'est l'un de ces rares parcours qui donnent le meilleur hors saison.

Autour de la voie verte, il y a ensuite tout un monde à explorer. La Sierra de Cádiz est la terre des pueblos blancos, les villages blancs perchés sur les hauteurs, et au-delà d'Olvera il vaut la peine d'élargir le regard vers les autres villages de la zone, entre oliviers, vignes et profils de calcaire. La gastronomie andalouse de l'arrière-pays, faite de fromages, de charcuteries et de plats rustiques, est une excellente compagne de voyage, et les gares récupérées le long du tracé offrent souvent l'occasion de la goûter. C'est un itinéraire qui se prête autant à la balade sportive qu'au voyage lent, à savourer sur plusieurs jours.

Un conseil pratique : programmez une halte au point d'observation du Peñón de Zaframagón et emportez des jumelles, car voir les vautours fauves planer sur les parois calcaires est le moment le plus mémorable de la journée. Et profitez des anciennes gares-refuges le long du tracé pour couper le voyage : s'arrêter pour manger dans une gare d'une voie ferrée qui n'a jamais fonctionné est exactement le genre d'histoire qui rend cet itinéraire spécial.