À la place de Barcelone : Cadix, la ville la plus ancienne d'Occident qui danse au bord de l'Atlantique

Cadix est la ville la plus ancienne d'Europe occidentale — fondée par les Phéniciens il y a trois mille ans — et l'une des moins visitées de l'Andalousie touristique. Pendant que Séville et Grenade gèrent des millions de visiteurs, cette péninsule ouverte sur l'Atlantique vit au rythme des marées et du vent de Levante avec une légèreté qu'aucune autre ville espagnole ne possède.

Le centre historique est un réseau de ruelles blanches et ocre où chaque angle révèle une surprise : une place avec des palmiers et des orangers, un marché couvert du XVIIIe siècle où l'on mange des gambas al ajillo fraîchement pêchées, une tour-vigie depuis laquelle les négociants observaient l'arrivée des navires des Amériques. La Torre Tavira, avec sa chambre noire, projette en temps réel l'image de la ville sur un écran concave : c'est un dispositif optique du XVIIIe siècle qui fonctionne encore parfaitement.

La Playa de la Caleta, enchâssée entre deux châteaux — San Sebastián et Santa Catalina — est la plus belle plage urbaine d'Espagne : un arc de sable doré qui au coucher du soleil se teinte de rose et d'orange. Les gaditanos la fréquentent toute l'année, et en hiver le soleil bas crée une atmosphère presque nordique.

Le Carnaval de Cadix est le deuxième plus grand du monde après celui de Rio de Janeiro, mais sans la commercialisation brésilienne : des groupes de chanteurs satiriques — les chirigotas — se produisent dans la rue en se moquant de politiques et de célébrités avec un humour mordant et irrévérencieux. C'est le moment où la ville explose de vie.

Manger à Cadix est un art : les fritures de poisson — pescaíto frito — sont les meilleures d'Espagne, les tortillitas de camarones (beignets de crevettes) sont uniques au monde, et les tapas dans les bars du Barrio de la Viña coûtent un euro pièce. Le vin de Jerez — fino, manzanilla, oloroso — se boit comme de l'eau et accompagne tous les plats.

Cadix se rejoint en train depuis Séville en une heure quarante, depuis Madrid avec l'AVE en quatre heures. L'aéroport de Jerez est à quarante minutes. Dormir coûte étonnamment peu : pensions dans le centre historique, auberges de jeunesse avec vue sur l'Atlantique, appartements sur Airbnb à des prix andalous.