Mértola, le village-musée où la mosquée est devenue église
Au bord du Guadiana, Mértola abrite une église paroissiale qui était une mosquée du XIIe siècle, avec le mihrab encore intact.
Foto: autore sconosciuto (CC BY-SA 3.0) — Wikimedia Commons
Il y a quelque chose de suspendu dans le temps à Mértola : une ville qui domine le Guadiana — le fleuve qui sépare le Portugal de l'Espagne — et qui porte encore dans ses gènes les traces de chaque civilisation qui l'a traversée. Phéniciens, Romains, Wisigoths, Maures, Chrétiens. Chaque couche a laissé un dépôt, et aujourd'hui Mértola est officiellement un « village-musée » : quatorze noyaux muséaux pour quelques milliers d'habitants, candidate à la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO.
La mosquée qui a prié en deux langues
Le monument le plus extraordinaire est l'Igreja Matriz, l'église paroissiale : un édifice qui, extérieurement, ressemble à n'importe quelle église médiévale portugaise, mais qui révèle à l'intérieur sa véritable nature. Cette forêt de colonnes, ces arcs en plein cintre, cette nef recueillie dans la pénombre — c'est une mosquée du XIIe siècle, construite lorsque Mértola était la capitale d'une petite taïfa islamique. Le mihrab, la niche indiquant la direction de La Mecque, est encore là, parfaitement conservé dans l'abside sud. La conquête chrétienne de 1238 n'a pas détruit : elle a transformé.
Le musée d'art islamique
Le Núcleo do Castelo et le Museu de Arte Islâmica conservent l'une des collections les plus importantes d'art musulman au Portugal : céramiques, bijoux, amphores, manuscrits récupérés lors de centaines de fouilles menées au cours des quarante dernières années sous la direction de la Câmara Municipal. On entre avec un billet cumulatif qui comprend tous les noyaux muséaux, à environ six euros.
Quand y aller et quoi manger
Mértola est agréable au printemps, quand les berges du Guadiana se remplissent de hérons et de cigognes, et en automne. En été, la chaleur est africaine, presque insupportable. Dans un restaurant du centre, on trouve la cataplana de enguias — ragoût d'anguilles dans le plat en cuivre traditionnel — et l'açorda de bacalhau, une soupe de pain et de morue qui réchauffe l'âme. Mértola se trouve à 220 kilomètres de Faro et 200 d'Évora.
Infos pratiques
Quelle est la meilleure période pour visiter Mértola ?
La période recommandée est Mars, Avril, Mai, Septembre et Octobre, quand l'affluence est moindre.
Mértola est-elle bondée ?
Mértola est une destination presque déserte par rapport aux sites les plus touristiques.
Où se trouve Mértola ?
Mértola se trouve en Mértola, Baixo Alentejo, Portugal.
