Au lieu de l'Alhambra : l'autre Andalousie et l'Espagne islamique moins connue

L'Alhambra de Grenade dépasse les deux millions de visiteurs par an et les billets pour les Palais Nasrides s'épuisent des semaines à l'avance. Si vous cherchez une alternative à l'Alhambra de Grenade, al-Andalus a laissé dans toute l'Espagne des palais, des forteresses et des villes-jardins où l'art islamique se lit avec la même intensité, mais sans créneaux contingentés.

En Andalousie

À seulement 7 km de Cordoue se dresse Medina Azahara (Madinat al-Zahra), la ville-palais que le calife Abd al-Rahman III fit édifier à partir de 936 comme capitale du Califat. Saccagée soixante-dix ans après puis utilisée comme carrière, elle resta ensevelie presque mille ans. C'est le plus grand site archéologique d'Espagne (patrimoine UNESCO depuis 2018) et on n'en a fouillé qu'environ 10 % : ce que vous voyez est de l'urbanisme califal pur, jamais réécrit. L'entrée est gratuite pour les citoyens de l'UE et on y accède en navette depuis le musée en contrebas.

Sur la côte, l'Alcazaba d'Almería est après l'Alhambra la construction musulmane la plus étendue de la péninsule : 1 430 mètres de remparts, trois enceintes montant à pic sur la mer, fondées par Abd al-Rahman III. L'Alcazaba de Málaga et les bains arabes de Ronda complètent un itinéraire andalou qui ignore entièrement les foules de Grenade.

Au-delà de l'Andalousie

À Saragosse, l'Aljafería est le palais islamique le plus septentrional d'Europe et le seul grand édifice d'époque taïfa encore debout : construit au XIe siècle, il conserve des arcs polylobés, une cour avec bassins et un mihrab. De là, on monte vers Albarracín : le nom lui-même vient des Berbères Banu Razin, et ce labyrinthe de ruelles rose-ocre au-dessus du Guadalaviar est leur héritage urbanistique.

Vers la Castille, Cuenca fut la Kunka andalouse, forteresse musulmane jusqu'à la conquête chrétienne de 1177. La même logique de frontière explique Maderuelo, bourg muré sur le Duero ségovien.

En Catalogne, Siurana, balcon de roc rouge au-dessus du Priorat, fut le dernier bastion musulman catalan : le château de Hisn Xibrana ne tomba qu'en 1153 après un long siège.

Dans les grandes villes

À Madrid, le quartier de La Latina conserve la mémoire de l'ancienne morería : on y trouve le Jardín del Príncipe de Anglona et, aux marges est de la capitale, El Capricho. À Barcelone, les quatre colonnes du Temple d'Auguste rappellent la couche romaine sous tout le reste. Enfin, Las Médulas ferme le cercle sur les nombreuses Espagnes superposées.

Quand y aller

Le printemps et le début de l'automne sont les meilleures périodes : l'intérieur andalou et aragonais dépasse souvent 40 degrés en plein été, et c'est précisément dans ces mois chauds que les monuments les plus connus sont aussi les plus bondés.